Tecnología de auriculares detecta el Alzheimer en etapa temprana
Auriculares con micrófonos podrían detectar señales tempranas del Alzheimer al analizar movimientos oculares, prometiendo un monitoreo no invasivo
El Alzheimer no solo representa un desafío científico, sino también social y económico, con millones de personas afectadas en todo el mundo. Crédito: Andrii Vodolazhskyi | Shutterstock
Un innovador enfoque podría revolucionar la detección temprana del Alzheimer mediante el uso de auriculares con micrófonos incorporados.
Investigadores de la École de Technologie Supérieure y la Universidad de Dartmouth están desarrollando una tecnología que aprovecha las vibraciones del tímpano generadas por los movimientos oculares rápidos, conocidos como sacádicos.
Estos movimientos, esenciales para el funcionamiento motor y cognitivo, se ven alterados en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, ofreciendo una ventana temprana para su identificación.
La enfermedad de Alzheimer, que afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo, no solo es devastadora para quienes la padecen, sino también para sus familias. Su diagnóstico temprano es un desafío debido a su progresión lenta y a la falta de herramientas accesibles y económicas.
Actualmente, el análisis de los movimientos sacádicos requiere equipos de seguimiento ocular avanzados, costosos y poco accesibles. Sin embargo, esta nueva investigación podría cambiar esa realidad.
La clave de este método radica en el uso de dispositivos conocidos como “hearables”. Estos auriculares con micrófonos intraauriculares capturan las vibraciones del tímpano que se producen durante los movimientos oculares.
Según Miriam Boutros, una de las investigadoras principales, estos dispositivos tienen el potencial de transformar los auriculares comunes en herramientas médicas avanzadas. “Nuestro objetivo es desarrollar algoritmos que permitan un monitoreo continuo y a largo plazo, lo que podría facilitar la detección temprana de enfermedades neurológicas como el Alzheimer”, explicó Boutros.
Patrones de movimiento ocular
El equipo, dirigido por Rachel Bouserhal del Laboratorio de Investigación en Salud Auditiva y Dispositivos de Asistencia (RHAD) y Chris Niemczak de la Facultad de Medicina Geisel, está llevando a cabo experimentos con voluntarios.
Estos estudios combinan dispositivos auditivos y rastreadores oculares convencionales para identificar patrones específicos de movimiento ocular. Los investigadores buscan correlacionar las señales captadas por los micrófonos con movimientos sacádicos saludables y otros que indiquen trastornos neurológicos.
Arian Shamei, otro miembro del equipo, destacó la relevancia de los movimientos oculares en el diagnóstico. “Los movimientos oculares son algunos de los más rápidos y precisos del cuerpo humano, por lo que su análisis ofrece información clave sobre las habilidades motoras y cognitivas”, afirmó. Esta precisión en el análisis podría ser crucial para diferenciar entre señales normales y aquellas asociadas con el deterioro neurológico.
El estudio será presentado oficialmente el 19 de noviembre durante la 187ª reunión de la Sociedad Estadounidense de Acústica. Esta plataforma permitirá a los investigadores compartir avances significativos en un proyecto que promete tener aplicaciones más allá del Alzheimer.
Shamei expresó su visión de futuro: “Nos gustaría abordar otras enfermedades neurológicas, identificando síntomas específicos a través de señales auditivas y desarrollando tecnologías para rastrear múltiples condiciones”.
Este enfoque no invasivo podría democratizar el acceso al monitoreo de la salud cerebral, permitiendo la implementación de estrategias preventivas en etapas tempranas de la enfermedad. Los auriculares, dispositivos comunes y accesibles, se convertirían en aliados fundamentales en la lucha contra el Alzheimer y otros trastornos.
El proyecto, aunque todavía en fase experimental, ya ofrece una nueva perspectiva en la medicina personalizada. La integración de tecnología auditiva con algoritmos avanzados no solo simplifica el proceso de diagnóstico, sino que también reduce significativamente los costos. Esto representa un paso adelante en la atención médica accesible, especialmente en regiones con recursos limitados.
Con investigaciones como esta, el futuro de la neurología parece más prometedor. Los avances en tecnología wearable podrían redefinir la manera en que se monitorean las enfermedades crónicas, brindando a millones de personas la posibilidad de un diagnóstico temprano y, potencialmente, una mejor calidad de vida.
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