Cómo el gas xenón podría transformar el tratamiento del Alzheimer
Investigadores destacan el gas xenón como una terapia prometedora para el Alzheimer, mostrando potencial para mitigar daños cerebrales
El Alzheimer no solo representa un desafío científico, sino también social y económico, con millones de personas afectadas en todo el mundo. Crédito: Andrii Vodolazhskyi | Shutterstock
Un avance en la lucha contra el Alzheimer podría provenir de un gas inerte utilizado previamente en medicina. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Mass General Brigham y la Universidad Washington en St. Louis han identificado el gas xenón como un candidato terapéutico prometedor, destacando su capacidad para atravesar la barrera hematoencefálica, reducir el daño cerebral y mejorar las funciones cognitivas en modelos animales.
Este innovador enfoque, publicado en Science Translational Medicine, detalla cómo la inhalación de xenón disminuye la neuroinflamación, reduce la atrofia cerebral y promueve respuestas protectoras en las microglias, las células inmunitarias del cerebro. Las microglias, cuando se desregulan, son responsables de agravar la progresión del Alzheimer. Según el autor principal, el Dr. Oleg Butovsky, “este descubrimiento demuestra que una simple inhalación puede tener un profundo efecto neuroprotector, abriendo puertas a nuevas estrategias terapéuticas”.
El gas xenón ya tiene un historial médico como anestésico y neuroprotector, pero este estudio resalta por primera vez su impacto en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. En pruebas con ratones, el xenón no solo redujo la acumulación de proteínas patológicas tau y amiloide, sino que también mejoró comportamientos relacionados con la función cognitiva, como la construcción de nidos.
El Alzheimer, una enfermedad sin cura que afecta a millones en todo el mundo, se caracteriza por la acumulación de placas amiloides y ovillos de tau, que interrumpen la comunicación entre neuronas, llevando a una degeneración cerebral progresiva. A diferencia de la mayoría de los tratamientos actuales que se enfocan en estas proteínas, el xenón actúa modulando la actividad microglial para fomentar un entorno cerebral más saludable.
El Dr. David M. Holtzman, coautor del estudio, subrayó la relevancia de este enfoque, indicando que el xenón mostró efectos protectores en dos modelos animales distintos que representan diferentes aspectos de la enfermedad. Esto sugiere un potencial más amplio para esta terapia, más allá de un solo tipo de paciente.
Un ensayo clínico de fase 1, previsto para principios de 2025 en el Hospital Brigham and Women’s, evaluará la seguridad y dosis del gas en voluntarios sanos. Este paso es crucial para confirmar si los prometedores resultados obtenidos en animales pueden replicarse en humanos. Los investigadores también planean estudiar cómo el xenón podría aplicarse a otras enfermedades neurodegenerativas, como la esclerosis múltiple y la esclerosis lateral amiotrófica, ampliando su posible impacto médico.
El equipo está explorando tecnologías para optimizar el uso del xenón, dada su naturaleza costosa y escasez. Innovaciones en dispositivos de administración y sistemas de reciclaje del gas podrían hacer que esta terapia sea más accesible y sostenible.
Howard Weiner, codirector del Centro Ann Romney para Enfermedades Neurológicas y líder del ensayo clínico, expresó optimismo sobre el potencial del xenón. “Si estos ensayos clínicos confirman nuestros hallazgos, podríamos estar ante una revolución en el tratamiento de enfermedades neurológicas”.
Con millones de personas afectadas por el Alzheimer en todo el mundo, los avances en tratamientos eficaces son más urgentes que nunca. Este estudio no solo brinda esperanza para quienes padecen esta devastadora enfermedad, sino que también marca un punto de partida para explorar el uso de gases inertes como herramientas terapéuticas en medicina moderna.
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