Familiares de víctimas que murieron en los incendios de California relatan sus historias

Algunas de las personas que murieron en los incendios forestales del sur de California intentaron proteger las casas donde criaron a sus familias y vivieron durante décadas, mientras que otra se quedó con su hijo que tenía parálisis cerebral y no pudo evacuar.

Al menos 27 personas murieron en el área de Los Ángeles después de que los incendios forestales alimentados por las condiciones secas y los fuertes vientos comenzaran el 7 de enero.

Más de 13,600 estructuras han sido destruidas y aproximadamente decenas de miles de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares. Las autoridades han dicho que no se conoce el verdadero número de muertos, ya que los incendios continúan destruyendo vecindarios.

Familiares de algunas víctimas fueron contactadas por NBC News y dieron su testimonio de lo que ocurrió con sus seres queridos.

Anthony y Justin Mitchell

Anthony Mitchell recordaba a su padre como un “protector” que haría cualquier cosa por su familia. Su padre, de 67 años, bisabuelo de 10 hijos que compartía su nombre con su hijo, murió en su casa de Altadena. El hermano menor de Anthony, Justin Mitchell, también murió.

Anthony dijo que su padre usaba una silla de ruedas después de que le amputaran una pierna el año pasado y que se negó a dejar a Justin, que tenía parálisis cerebral y no caminaba.

“Probablemente podría haber salido solo, pero no iba a dejar a mi hermano”, le dijo a NBC News. “Realmente amaba a sus hijos”.

Anthony dijo que habló por última vez con su padre alrededor de las 5 a.m. del 8 de enero. Su padre dijo que estaban esperando ser evacuados, pero unos 30 minutos después, su padre llamó a otro miembro de la familia y le dijo que podía ver el fuego al otro lado de la calle.

“Todo el mundo está angustiado por lo que pasó”, dijo Anthony.

Anthony describió a su padre como un líder que apreciaba a su familia. Le dio a cada uno de sus nietos y bisnietos un apodo y siempre estaba dispuesto a echar una mano.

“Mi padre amaba a su familia. Él y yo tuvimos una larga conversación, y él dijo: ‘Quiero que sepan que mis hijos y mis nietos, mis sobrinos y sobrinas, todos ustedes son mi legado. Ustedes son mi tesoro. El dinero no importa, la propiedad no importa, mis hijos y mi familia son mi tesoro”, relató.

Erliene Louise Kelley

Briana Navarro, de 33 años, recordó a su abuela Erliene Louise Kelley como una mujer “dulce” pero “severa” que conocía a casi todos en su vecindario.

“Si salía con ella, nos paraban como cuatro o cinco veces. Todos la conocían. Su generación, la generación de mis padres, incluso todos mis amigos en la escuela secundaria, todos decían: ‘Ella era tan dulce’”, dijo Navarro a NBC News.

Navarro dijo que estaba en la casa de la familia en Altadena, donde vivía con su esposo, dos hijas y abuela, cuando miró por la ventana y vio humo. “Salimos y se podía ver un resplandor rojo”, recordó. “No parecía nada grave”.

La familia no tenía prisa por irse, pero el esposo de Navarro quería evacuar. “Mi marido no es de aquí, así que lo veía de un modo un poco diferente a nosotros”, dijo Navarro. “Le preguntamos [a su abuela]… y ella dijo: ‘No, no, estoy bien. Ustedes, sigan adelante’”.

Kelley, de 83 años, que había pasado por un gran incendio forestal en el pasado, asumió que todo estaría bien, dijo su nieta. La policía confirmó a Navarro el jueves por la noche que Kelley murió cuando el fuego envolvió la casa.

Navarro dijo que cree que su abuela estaba “en paz” quedándose en la casa que “cuidaba todos los días” durante más de cuatro décadas. La familia está lidiando con la pérdida.

“Mi abuela era muy activa… Pensé que tendría 99 años, solo caminando. No esperábamos perderla de manera tan trágica, y eso es lo que más duele”, dijo.

Victor Shaw

Victor Shaw, de 66 años, estaba tratando de proteger su hogar, que había pertenecido a la familia durante más de cinco décadas, cuando murió la noche del 7 de enero en el incendio de Eaton, dijo su familia.

Su hermana, Shari Shaw, dijo a KTLA-TV que vivían juntos en la casa y que cuando las llamas comenzaron a envolver la propiedad, ella trató de hacer que él se fuera.

“Cuando volví a entrar y grité su nombre, no respondió y tuve que salir porque las brasas eran muy grandes y volaban como una tormenta de fuego”, dijo. “Miré hacia atrás y la casa estaba empezando a arder en llamas y tuve que irme”.

Shari Shaw se negó a ser entrevistada cuando NBC News la contactó, diciendo que necesitaba concentrarse en los arreglos del funeral de su hermano.

Al Tanner, un amigo de la familia, dijo a KTLA que cuando regresaron a la casa la mañana del 8 de enero, encontraron el cuerpo de Victor al costado de una carretera con una manguera de jardín en la mano.

“Parece que estaba tratando de salvar la casa que sus padres habían tenido durante casi 55 años”, dijo Tanner.

Rodney Kent Nickerson

Rodney Kent Nickerson, de 83 años, había asegurado a sus seres queridos que estaría bien mientras su familia y vecinos intentaban que evacuara su casa de Altadena, dijo su hija Kimiko Nickerson a KCAL-TV.

“Mi hijo trató de hacer que se fuera, y mis vecinos y yo también, y él dijo que estaría bien: ‘Estaré aquí cuando ustedes regresen’. Y dijo que su casa estaría aquí”, señaló.

Nickerson estaba afuera tratando de regar su propiedad alrededor de las 7 p.m. del 7 de enero, dijo su hija. La última vez que habló con él fue por FaceTime alrededor de las 9:30 p.m.

“Su casa está aquí, y él también estaba aquí. Estaba en su cama cuando lo encontré. Todo su cuerpo estaba allí intacto”, dijo a la estación.

No se pudo contactar a Kimiko de inmediato a los números de teléfono que figuran para ella.

Nickerson, que trabajó para la empresa aeroespacial y de defensa Lockheed Martin durante 45 años como ingeniero jefe de proyectos, había vivido en la casa desde 1968. Kimiko dijo a la estación: “No conozco ningún otro lugar que no sea este”.

“He estado aquí toda mi vida”, dijo. “Mi hermano, mi hijo y sus otros nietos, aquí es donde hemos estado toda nuestra vida”.

El médico forense del condado de Los Ángeles confirmó la muerte de Nickerson.

Rory Sykes

La exestrella infantil australiana Rory Sykes, que nació ciego y tenía parálisis cerebral, murió el 8 de enero después de que, según dijo su madre, no pudo salvarlo de su cabaña en llamas.

Sykes, de 32 años, que protagonizó el programa de televisión británico de finales de los 90 “Kiddy Kapers”, vivía en una cabaña en la finca de 17 acres de su familia en Malibú, que las llamas envolvieron el 8 de enero.

Shelley Sykes dijo que se quemó en el incendio de Palisades cuando “no pudo apagar las cenizas de su techo con una manguera” debido a la falta de agua.

Ella le dijo al medio australiano 10 News First que tiene un brazo roto y no puede levantar ni mover a su hijo.

“Dijo: ‘Mamá, déjame’. Y ninguna madre puede dejar a su hijo”, relató llorando.

Shelley Sykes dijo que condujo hasta el departamento de bomberos local en busca de ayuda, pero que le dijeron que no tenía agua. Agregó que cuando el departamento de bomberos la llevó de regreso, la “cabaña de Rory estaba quemada hasta los cimientos”.

“Es con gran tristeza que tengo que anunciar la muerte de mi hermoso hijo @Rorysykes en los incendios de Malibú ayer. Estoy totalmente desconsolada”, escribió el jueves en X, llamándolo “un hijo maravilloso”.

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