Alimentos sin gluten tienen un alto contenido de calorías y azúcar
Los productos sin gluten, aunque populares en EE. UU., son más caros, carecen de nutrientes clave y contienen más azúcar que los productos con gluten
A menudo, los fabricantes de estos productos sin gluten agregan suplementos para compensar la falta de nutrientes esenciales. Crédito: baibaz | Shutterstock
La popularidad de los productos sin gluten sigue creciendo en los Estados Unidos, con un mercado que alcanzó los 7.280 millones de dólares en 2024, y se espera que se expanda aún más en los próximos años.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Plant Foods for Human Nutrition cuestiona los beneficios que muchos consumidores atribuyen a estos productos. La investigación sugiere que, a pesar de las creencias comunes sobre las ventajas para la salud de las dietas sin gluten, tales como el control de peso o el manejo de la diabetes, muchos de estos beneficios están sobrevalorados.
El estudio comparó productos sin gluten con sus versiones tradicionales que contienen gluten y descubrió que, en muchos casos, los productos sin gluten no solo son más caros, sino que también aportan menos proteínas, menos fibra dietética y más azúcar.
A menudo, los fabricantes de estos productos agregan suplementos para compensar la falta de nutrientes esenciales, pero, paradójicamente, la adición de fibra durante el procesamiento puede dificultar la digestión de las proteínas. Esto plantea un dilema para los consumidores que buscan una alternativa nutritiva y equilibrada.
Mejora en la digestión
Una de las principales diferencias observadas entre los productos sin gluten y los que contienen gluten es la falta de arabinoxilano, un polisacárido no amiláceo presente en el trigo, centeno y cebada.
Este compuesto ha demostrado ofrecer varios beneficios para la salud, incluyendo la mejora de la digestión, la regulación de los niveles de azúcar en sangre y el apoyo a una microbiota intestinal saludable. La ausencia de arabinoxilano en los productos sin gluten podría explicar la falta de ciertos beneficios nutricionales en estas opciones.
El informe también destaca que, si bien algunas opciones de pan sin gluten, como el pan con semillas, pueden ser más ricas en fibra gracias a la inclusión de pseudocereales como el amaranto y la quinua, los esfuerzos de los fabricantes por mejorar el perfil nutricional varían considerablemente. En países como España, por ejemplo, los productos sin gluten tienden a tener menos fibra que sus contrapartes con gluten.
La demanda de productos sin gluten, que afecta aproximadamente al 25% de la población estadounidense, es impulsada no solo por las necesidades médicas de personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al trigo no celíaca, sino también por la creencia generalizada de que estos productos son inherentemente más saludables.
Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de los consumidores realmente tiene una condición médica que justifique una dieta sin gluten, lo que ha llevado a que muchos opten por esta alternativa sin comprender completamente sus implicaciones para la salud.
Los productos sin gluten son también conocidos por su mayor contenido de azúcar, lo que los hace aún más perjudiciales para aquellos que buscan controlar su peso o su nivel de glucosa en sangre. Este factor, junto con el hecho de que no siempre ofrecen beneficios nutricionales adicionales, ha llevado a expertos a cuestionar si la popularidad de estos productos está respaldada por evidencias científicas sólidas.
Para que los productos sin gluten sean más competitivos y beneficiosos desde el punto de vista nutricional, se requiere un enfoque más riguroso en la investigación y desarrollo. Es esencial explorar el uso de ingredientes locales que puedan mejorar su perfil nutricional, sin comprometer la salud digestiva de los consumidores.
Además, los ensayos clínicos sobre las distintas formulaciones de productos sin gluten podrían proporcionar datos valiosos para garantizar que estos productos satisfagan las necesidades nutricionales sin efectos secundarios negativos.
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