Reconocen a latinas con premios al liderazgo de la Fundación James Irvine

Nayamín Martínez y Helen Torres fueron dos de las siete líderes que recibieron los premios de la Fundación James Irvine en su edición 2025, por sus aportaciones a los desafíos más urgentes de California.

Las siete líderes premiadas se hicieron acreedores a llevarse $350,000 para acelerar el impacto de su trabajo en sus organizaciones.

Durante la videoconferencia: “La Fundación James Irvine Ganadores del premio 2025”,  organizado por Ethnic Media Services, algunas de las líderes ganadores hablaron de sus experiencias.

Pasión por ayudar

Nayamín Martínez, directora ejecutiva de la Red de Justicia Ambiental de California Central, quien es una inmigrante mexicana que ha vivido por casi 25 años en Fresno, dijo que desde que llegó a este país, se ha dedicado a ayudar a las comunidades inmigrantes.

“Comencé a hacer trabajo voluntario en el Centro Nacional Para el Desarrollo Indígena, una organización que ayuda a los inmigrantes indígenas”.

De hecho, afirmó que al venir a este país continuó con el trabajo que ya hacía en México, donde fue voluntaria en la reconstrucción de viviendas para personas de bajos ingresos y trabajó con comunidades indígenas de Chiapas y Oaxaca , ayudándolas en la lucha por las violaciones a los derechos humanos.

Su trabajo en California ha estado enfocado en ayudar a los inmigrantes con el acceso a la salud a través de MediCal.

“Estos inmigrantes que conocí hace 25 años se convirtieron en mi familia, y es por eso que, para mí, no es solo un trabajo, es una pasión, es un objetivo personal y también es un estilo de vida”. 

Sobre su trabajo, dijo que una de las cosas de las que están orgullosos es de dar voz y visibilidad a los trabajadores agrícolas. 

“En colaboración con el líder del Comité Laboral de la Asamblea, organizamos la primera audiencia de trabajadores agrícolas en Sacramento y, se creó una Comisión de Auditoría para hacer cumplir mejor las regulaciones para proteger a los trabajadores agrícolas en sus lugares de trabajo”.

Agregó que también pudieron ser parte del grupo de trabajo de manejo sustentable de plagas que redactó un plan que llevaría a California a reducir el uso de pesticidas en un 80% en los próximos 20 años. 

Conocimiento indígena

La doctora Cutcha Risling Baldy, codirectora del Laboratorio de Soberanía Alimentaria Rou Dalagurr y del Instituto de Conocimientos Ecológicos Tradicionales quien junto con Kaitlien Reed fueron distinguidas este año, dijo que tuvo el privilegio de haber nacido y haber crecido en el extremo norte de California, donde están asentadas tres de las tribus más grandes de California. 

‘Somos tres de los mayores propietarios de tierras tribales en California. Soy parte de la tribu Hoopa Valley y tenemos espacios increíbles para trabajar”.

Hizo ver que como pueblos indígenas no tuvieron una afluencia masiva de occidentales o colonos hasta 1849 con la fiebre del oro. 

“Muchos de nosotros todavía estamos en nuestros territorios aborígenes, por lo que nunca nos han expulsado, lo que significa que tenemos conexiones ininterrumpidas con nuestros conocimientos y nuestras tierras”.

Reveló que tienen miles y miles de años de experimentación científica y observación y conocimiento de un lugar para abordar los problemas actuales, como construir resiliencia climática.

¿Qué significa que ese conocimiento histórico haya sido validado como un curso de estudio en la Universidad de California?

“Nuestro conocimiento se utilizó para construir cómo la gente entiende la botánica. Es solo que durante ese período de tiempo nos trataron como personas que no eran realmente los expertos. Sin embargo les estábamos dando toda la información”. 

Dijo que ahora ha habido universidades muy grandes que se han basado en el conocimiento de los pueblos nativos de California para poder construir sus formas de entender el mundo. 

“Lo que estamos diciendo es que el conocimiento siempre ha sido parte de lo que somos, y hemos transmitido; y lo vamos a necesitar para realmente construir resiliencia climática y abordar el cambio climático”.

Igualdad para latinas

Helen Iris Torres, directora ejecutiva y presidenta de Hispanas Organized for Political Equity (HOPE), dijo que su pasión le viene de su madre, quien la trajo a su hermana y ella de Puerto Rico a Detroit, Michigan.

“Ella era una hispanohablante monolingüe y debido a que yo padecí una enfermedad cardíaca muy grave mientras crecí, tuvo que navegar con un sistema de atención médica que era muy hostil; y en contra de una sociedad que, francamente, la discriminaba y la acosaba por ser madre soltera”.

Afirmó que a menudo somos testigos de la injusticia del mundo, y podemos elegir hacer algo al respecto. 

“Una de las cosas que decidí hacer, tan pronto como me enteré de que existía esta gran organización llamada HOPE, fue unirme a ella como voluntaria en 1997, cuando recién cumplí 56 años”.

Así fue como hizo suya la misión de garantizar la igualdad económica y política para las latinas, a partir de que la injusticia que experimentó su madre, nunca la sienta o experimente otra latina u otro ser humano. 

¿Cómo la eliminación de los programas de Diversidad, Equidad e Inclusión va a afectar la representación de la mujer?

“Necesitamos asegurarnos de que nuestras voces sean escuchadas, porque siempre hemos estado en comunidad. La comunidad ha dependido de mujeres líderes, a menudo silenciosas para cambiar la forma en que eran las cosas, y ellas necesitan ser agentes de cambio hoy”. 

Señaló que California está compuesta por un 20% de latinos que enfrentan disparidades increíbles en lo que se refiere a equidad salarial, logro de riqueza, resultados de salud y representación de liderazgo.

“Estamos muy orgullosos del trabajo que Hope ha hecho para abordar muchos de esos problemas. Estuvimos muy involucrados en la implementación y la defensa para obtener la Ley de Atención Médica Asequible; y hemos estado abogando por la transparencia en los salarios y sueldos para las latinas.

“La  representación latina sigue siendo una gota en el océano, tenemos un largo camino por delante, y debemos tener mujeres fuertes al frente, recordando a todo el mundo cuál es nuestra historia. Y esto sólo pasará si nos involucramos en la comunidad y alzamos las voces de las comunidades, y si aseguramos nuestro lugar en la mesa de toma de decisiones”. 

Soluciones innovadoras

Cindy Downing, directora de programas de la Fundación James Irvine, dijo que las líderes premiadas se enfrentaron a los desafíos más críticos de California y soluciones innovadoras que ayudaron a construir un mejor futuro para nuestro estado. 

“Este año, también estamos muy orgullosos de reconocer a Stacy Smith, fundadora de la Annenberg Inclusion Initiative, Shantay Davies Balch de Black Welness and Prosperity Center; y Skye Patrick de la biblioteca del condado de Los Ángeles, que son las otras tres ganadoras que han completado este increíble premio”. 

Añadió que estas maravillosas líderes realmente están abordando los desafíos significativos que enfrenta el estado en cuanto a incertidumbre económica, desigualdades sociales y la búsqueda de un futuro más inclusivo.

“Podemos sentir que los tiempos son bastante abrumadores, pero en este grupo, vemos tanta esperanza, tanta resiliencia, y lo que sucede cuando las personas dan un paso al frente con soluciones y un compromiso inquebrantable, verdaderamente ejemplifican el poder de las mujeres que lideran con visión y determinación”.