Rompiendo Barreras: Cómo las escuelas chárter están empoderando a las Latinas en STEM

Marzo es el Mes de la Historia de la Mujer en EEUU, un momento para celebrar las contribuciones de las mujeres a lo largo de la historia y reconocer los desafíos que aún persisten en la lucha por la igualdad de género.

Las escuelas públicas chárter están desempeñando un papel fundamental en la eliminación de barreras para las estudiantes, asegurando que tengan todas las oportunidades para alcanzar sus sueños, especialmente las jóvenes latinas.

En 2024, las escuelas públicas chárter atendieron a 65,278 estudiantes latinas en el condado de Los Ángeles, representando el 30% de la población estudiantil de las escuelas chárter en California. Muchas de estas escuelas han adoptado un modelo de enseñanza diseñado a fomentar que más latinas sobresalgan en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), campos tradicionalmente dominados por hombres blancos o asiáticos.

Math and Science College Preparatory, Magnolia Public Schools y STEM Preparatory Schools son solo algunas de las escuelas chárter que están formando a una nueva generación de científicas, matemáticas e ingenieras latinas.
En STEM Prep, la directora académica Janette Rodríguez Pack actúa como catalizadora del cambio en la escuela. La red de escuelas primarias, intermedias y secundarias de STEM Prep está dedicada a preparar a los estudiantes—especialmente a las jóvenes—para carreras en medicina, informática, ingeniería, investigación científica y biomedicina. Janette ha convertido en su misión asegurarse de que las latinas se vean a sí mismas en estos campos y que nada está fuera de su alcance.

“Tenemos un índice de aceptación del 100% en universidades de cuatro años, y estamos rompiendo el statu quo al conseguir que tantas de nuestras jóvenes latinas están incursionando en STEM”, dice con orgullo.

Janette entiende los desafíos de primera mano. Como latina en el ámbito educativo, ha enfrentado escepticismo y dudas, pero nunca permitió que eso la detuviera. En cambio, convirtió esos desafíos en combustible para el cambio. Para muchos estudiantes de color, las carreras en STEM pueden parecer lejanas, incluso imposibles. Por eso, ella y su equipo en STEM Prep adoptan un enfoque integral para derribar esas barreras.

“Una de las cosas más poderosas que hacemos es invitar a mujeres exitosas en STEM a hablar con nuestras estudiantes”, explica Janette. “Cuando las jóvenes latinas ven a alguien que se parece a ellas—alguien que ha enfrentado luchas similares y ha triunfado—todo cambia. Comienzan a verse a sí mismas en estas carreras”.

Crear una cultura donde los estudiantes se sientan seguros para asumir riesgos y cometer errores es una parte esencial del aprendizaje científico. En STEM Prep, el fracaso se considera un peldaño hacia el crecimiento, no una razón para rendirse. Se alienta a los estudiantes a aceptar los desafíos, sabiendo que cuentan con apoyo en cada paso del camino.

STEM Prep cuenta con un sólido sistema de apoyo estudiantil, que incluye un equipo de consejería conformado por cuatro mujeres latinas que se reúnen individualmente con los estudiantes, reafirmando su potencial y guiándolos en sus desafíos. Estas estrategias refuerzan la confianza, proporcionan modelos a seguir y crean un ambiente donde las jóvenes latinas pueden desarrollar una fuerte identidad en STEM.

“No solo vemos a nuestras estudiantes como futuras profesionales en STEM—estamos con ellas en cada paso del camino”, dice Janette. “Nos aseguramos de que sepan que pertenecen aquí”.

“Las latinas aportamos la riqueza de nuestras comunidades a campos donde se nos necesita”, afirma Janette. “Representamos una parte significativa de la fuerza laboral en Los Ángeles, y cuando las latinas ascienden en STEM, abren puertas para otras. Nuestras habilidades multilingües, conocimientos culturales y resiliencia nos ayudan a liderar a escala global”.
Aún queda trabajo por hacer.

El año pasado, los datos de rendimiento del estado mostraron que las niñas que asisten a escuelas públicas en California tienen un rendimiento inferior al de los niños en matemáticas y ciencias. En matemáticas, el 34% de los niños alcanzó un nivel de competencia, en comparación con el 30% de las niñas. En ciencias, el 37% de los niños obtuvo buenos resultados, mientras que solo el 31% de las niñas logró la misma calificación.

Pero en STEM Prep y en las escuelas chárter de todo el estado, los educadores trabajan arduamente todos los días para revertir esta tendencia.

Las latinas pertenecen a STEM. Pertenecen a los laboratorios de investigación, las firmas de ingeniería, la exploración espacial y los campos tecnológicos innovadores. Gracias a líderes como Janette Rodríguez Pack y al compromiso inquebrantable de las escuelas públicas chárter, cada día más jóvenes latinas descubren su potencial y rompen barreras.

Cuando invertimos en las latinas en STEM, todos ganamos.

Myrna Castrejón es la presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de escuelas chárter de California (CCSA por sus siglas in inglés).