El Teatro Luckman: 30 años de llevar arte al este de Los Ángeles

Con la presentación del Ballet Folklórico de México de Amalia Hernández en el Teatro Luckman (Luckman Fine Arts Complex) de la Universidad Cal State Los Angeles culminaron los festejos por su aniversario número 30.

“Comenzamos nuestras celebraciones el año pasado, en 2024 y cerramos con dos presentaciones del Ballet Folklórico de México de Amalia Hernández”, dijo Nicholas A. Mestas, director ejecutivo del Luckman en entrevista con La Opinión.

Durante tres décadas, el Luckman se ha distinguido por ser un punto de encuentro donde las comunidades se reúnen para celebrar las diferentes expresiones artísticas, y servir al Este de Los Ángeles, predominantemente latino.

“Hemos presentado artistas de todo el mundo. Hace poco tuvimos a María José de España; a la Compañía Nacional de Danza de España; al músico Goran Bregovic de Bosnia; a Taj Mahal, un gran artista de jazz; a Bernadette Peters, una enorme artista de Broadway; a Lila Down; la cantante Mariza de Portugal; a Carminho también de Portugal; a la Santa Cecilia, a Aida Cuevas, a Julieta Venegas; a la cantante y actriz Patti LaBelle, entre muchos otros”, dijo Nicholas, quien ha sido director del Luckman desde el 2021.

El director Mestas comenta que el Luckman tiene mucho interés en traer artistas de habla hispana porque se encuentran ubicados en el Este de Los Ángeles.

“La comunidad latina representa una gran parte de lo que hacemos, pero también invitamos músicos estadounidenses y una mezcla de artistas”, dice.

Y comenta que decidieron cerrar con el Ballet Folklórico de México porque tiene una gran historia en el Luckman y prácticamente ha sido su hogar en Los Ángeles.

“En diez años, está es la quinta vez que vienen, y han tenido como 12 o 13 presentaciones”.

Observa que traer el Ballet de Amalia Hernández es un majestuoso evento para el Luckman.

“La comunidad viene, pero también gente de todos los ámbitos y orígenes. Lo que hace que esta producción sea tan hermosa es que tiene un público multigeneracional, donde verás a una abuela, una madre y sus hijos, ver la actuación juntos. 

“Es algo que resuena con mucha fuerza en personas de todas las edades y transmite un sentimiento de orgullo por su herencia y las tradiciones culturales de México, que mucha gente y gran parte de nuestro público comparten”.

¿Cuáles han sido las principales contribuciones del Luckman a la comunidad en estos 30 años?

“Al ser el único recinto de este tamaño en la zona, hemos podido traer artistas que normalmente actuarían en espacios mucho más grandes; y al hacerlo, mejoramos el acceso a las artes. Esto cambia vidas y les da a las personas un sentido de orgullo, tradición e historia”. 

Además dice que han sido capaces de ofrecer un centro cultural en el área, que celebra el arte de todo el mundo para personas de todos los orígenes.

“Eso es lo más gratificante”. 

Subraya que junto a sus espectáculos, han organizado muchos eventos educativos gratuitos para los universitarios.

“Pueden asistir a estos conciertos con grandes artistas de todo el mundo, a veces gratis, pero como mínimo, obtienen un 50% de descuento automático, y un 15% en todo”. 

Menciona que en la galería tienen una gran colección de artistas muy reconocidos como el artista Andy Warhol y José Sacal (escultor mexicano), lo cual es genial para todos.

“Eso lo combinamos con visitas escolares, charlas con artistas y mucha difusión”.

Dice que al comenzar como director, dio inicio a una serie en línea que se puede ver en su sitio web, llamado “Sesiones Luckman”, que es una mezcla de entrevistas y actuaciones con artistas. 

“Filmamos aquí en Luckman, pero también viajamos porque recibimos algunas becas en el pasado. Por ejemplo, fuimos a Oaxaca, México. Filmamos en Miami con Concha Buika, una cantante increíble de origen africano. Fuimos a Madrid y filmamos con ellos, y luego terminamos de grabar el episodio aquí en Los Ángeles”. 

También han filmado en Nueva York, y  en Tel Aviv con dos artistas israelíes.

 “Empezamos con esta serie porque estábamos cerrados durante la COVID-19 y queríamos seguir sirviendo a la comunidad. Así que encontramos la manera de crear contenido gratuito para que todos lo vieran desde cualquier parte del mundo. 

“Hemos grabado 30 episodios con artistas increíbles. Tenemos alrededor de 22 millones de visualizaciones en línea, todo gratis. Y eso nos ha permitido ampliar nuestro alcance, no solo a la comunidad local, porque, como saben, tenemos 1152 asientos, y cuando hay un programa, solo caben esas personas”.

La serie en línea les ha permitido llevar un pedacito del Este de Los Ángeles y de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles al mundo exterior a través de 30 episodios, lo cual dice el director Mestas, “es maravilloso”. 

“La mitad de los episodios ya están en la web y duran entre 10 y 30 minutos. Son una forma estupenda de conocer a nuevos artistas, incluso si no puedes asistir al espectáculo en el Luckman”.

¿Consideras que la asistencia de los latinos al Luckman ha crecido en los últimos 30 años?

“Absolutamente. En los últimos diez años, especialmente, se ha realizado un esfuerzo muy coordinado, denominado Iniciativa Mundial de las Artes, para ofrecer presentaciones que reflejen a la comunidad”. 

Explica que esto implica comprender mejor quiénes conforman la comunidad inmediata.

“Estamos cerca de Alhambra, donde hay mucha gente de China, Vietnam, Taiwán, del sur de Los Ángeles, por supuesto, de México, pero también de El Salvador, Guatemala y muchos otros lugares”. 

Esto – dice – les ha permitido presentar propuestas interesantes que celebran el patrimonio cultural. Pero observa que lo hacen también entendiendo que la gente de otros países, también está interesada en el ballet folklórico, y los mexicanos también están interesados ​​en el jazz o en la música clásica. 

“Así que lo hacemos de forma complementaria. No se trata de reemplazar nada, pero hemos aprendido que al hacerlo, atraemos a personas que reflejan mejor nuestra comunidad, que es mayoritariamente latina o asiática, con una mayor presencia latina”.

Observa que antes de estos cambios, solían basarse mucho en el código postal; a través de la compra de boletos, se podía saber de dónde venía la gente, y provenían de zonas menos diversas. 

“Ahora, sin duda, nuestras ventas reflejan que quienes vienen al Luckman, es gente de zonas más cercanas y más diversas”.

¿Cuáles son los planes para el próximo año?

“Estamos creciendo y creciendo. Tenemos grandes planes para mantener el impulso y realizar exposiciones que continúen esa tradición y nos lleven, cada vez más, hacia la dirección que queremos seguir: convertirnos en un servicio aún mejor para la comunidad”. 

Admite que en estos 30 años, han cambiado mucho y mejorado.

“Definitivamente hemos aumentado nuestro alcance y la forma como nos comunicamos con la gente. Por ejemplo, todo lo que imprimimos, como los programas que se reciben en las exposiciones, los materiales para las exhibiciones en las pantallas, es bilingüe”.

Así que dice que ya sea que la gente hable español o solo inglés, podrá leer la información por igual, y el sitio web será completamente bilingüe. 

“Es una forma de que Cal State LA se presente ante la comunidad que nos rodea y de que la gente sepa que estamos aquí para ellos y que, como universidad, estamos para servir’. 

Afirma que el Luckman atrae a la gente por razones que no son necesariamente académicas, pero es una excelente manera de presentar el campus a la comunidad, y de llevar a Cal State LA a personas que de otra manera no tendrían una razón para venir. 

“Eso es genial. Además, es una instalación hermosa; y lo notas cuando entras y ves toda la increíble arquitectura y las obras de arte en las paredes. Esta es la dirección en que seguiremos creciendo”.

Para conocer más del Luckman, visita: https://theluckman.org/events/ballet-folklorico-de-mexico/