Consejos de expertos sobre cómo inspeccionar un coche usado

Una evaluación cuidadosa te ayudará a mantenerte alejado de problemas ocultos

Antes de cerrar el trato, lleva cualquier coche usado que estés considerando comprar a un mecánico para una inspección minuciosa.

By Jon Linkov

Encontrar un coche usado sin problemas no tiene nada que ver con la suerte, sino con aplicar buenas habilidades de investigación y análisis. Saber detectar posibles problemas y determinar la confiabilidad puede ahorrarte costosos problemas automotrices en el futuro. Los siguientes consejos pueden ayudarte a encontrar una buena relación calidad-precio.

Comienza investigando todo lo que puedas en internet. Cuando hayas encontrado uno o dos coches que te interesen, ya sea que los venda un concesionario o un particular, empieza a evaluar su condición e historial comunicándote con el vendedor por correo electrónico, teléfono o mensaje de texto.

Ten en cuenta que es posible que algunos vendedores privados no quieran permitirte probar el vehículo o que un mecánico lo inspeccione, por lo que tendrás que decidir si estás de acuerdo con eso.

Finalmente, si vas a comprar en un concesionario de coches usados, pregunta qué parte del proceso puedes realizar en línea o por teléfono. Cuanto más papeleo puedas manejar virtualmente, menos tiempo necesitarás pasar en el concesionario.

Haz las preguntas correctas

Ya sea que estés tratando con un vendedor privado o un concesionario de autos usados, hacer estas preguntas básicas puede ayudarte a decidir si vale la pena el viaje para examinar el vehículo más de cerca.

¿Cuántas millas tiene? Si las millas son superiores a 20,000 por año o inferiores a 5,000, pregunta por qué. Un coche con alto millaje utilizado en un viaje largo por carretera puede tener menos desgaste que si hiciera muchos viajes cortos o condujera con paradas y arranques. Aun así, toma cualquier afirmación de que “todas estas fueron millas de carretera” con un poco de escepticismo. Además, aunque un millaje reducido es bueno, no garantiza un cuidado adecuado. 

¿Cómo está equipado? Ya sea que aparezcan en el anuncio o no, pregunta acerca de las características clave: tipo de transmisión, equipo de seguridad, sistema de audio, control de crucero, asientos eléctricos, Bluetooth, pantallas de entretenimiento traseras, cámara retrovisora y navegación. Una doble verificación para confirmar el listado también puede indicarte qué tan honesto es el vendedor con el propio listado.

¿Cuál es el estado del coche? Empieza de manera amplia y no interrumpas: el vendedor podría mencionar algo en lo que tú no habrías pensado preguntar.

¿Qué tal la carrocería y el interior? Si estas áreas no fueron mencionadas antes, pregunta sobre ellas específicamente.

¿Ha estado implicado en algún accidente? En caso afirmativo, pregunta sobre el alcance del daño, el costo de las reparaciones y quién hizo el trabajo. No te preocupes por rasguños menores, pero piénsalo dos veces si un auto ha sufrido una colisión grave. Verifica la respuesta del vendedor con un informe del historial del vehículo, como el de Carfax.

¿Tiene registros de servicio? Una pila organizada de documentos de reparación y mantenimiento suele indicar que un coche ha recibido el cuidado adecuado. Consulta el programa de mantenimiento de la marca y el modelo del auto que estás considerando y solicita copias de los registros de servicio. Luego, comprueba que los anteriores propietarios hayan seguido los intervalos de servicio especificados por el fabricante. También solicita los recibos de cualquier pieza que haya sido reemplazada. Las facturas de los talleres de reparación normalmente indican la lectura del odómetro, lo que te ayuda a verificar el historial.

¿Hay retiros de productos abiertos? Pregunta si es necesario realizar algún trabajo de seguridad en alguna parte del auto. Los concesionarios pueden acceder al historial de retiros de productos, pero con el VIN puedes consultar el sitio web del fabricante o el sitio web de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Anota el millaje de cuando se realizó el trabajo. Para obtener más información, visita el Car Recall Tracker de CR.

Preguntas para vendedores privados

¿Lo has tenido desde que era nuevo? Deseas poder reconstruir el historial de servicio del automóvil. Debes ser escéptico si el propietario afirma haber realizado el mantenimiento pero no puede presentar ningún recibo, o si el coche ha cambiado de propietario varias veces en unos pocos años. Un informe del historial del vehículo de un servicio como Carfax puede ayudar a explicar este historial.

¿Eres la persona que más lo condujo? Lo ideal sería conocer al conductor o conductores principales del coche para ver si los consideras responsables. Si tienes la sensación de que lo son, es otra buena señal.

¿Por qué vendes el auto? Busca una explicación plausible en lugar de una historia interesante. Si la respuesta suena evasiva, ten cuidado.

Lee la etiqueta de la ventanilla

La Comisión Federal del Comercio (FCC) exige que los concesionarios de autos publiquen una guía del comprador en cada vehículo usado que se ofrece a la venta. Por lo general, pegada en una ventanilla, debes encontrar cierta información, incluyendo si el vehículo se vende “tal cual” o con garantía, y qué porcentaje de los costos de reparación (si corresponde) está obligado a pagar el concesionario. La información de la guía anula cualquier disposición contraria en su contrato de venta. En otras palabras, si la guía dice que el vehículo está cubierto por una garantía, el concesionario debe respetar esa garantía. Si se negocia algún cambio en la cobertura, la guía debe modificarse para reflejarlo antes de la venta. 

Si una venta se designa “tal cual”, significa que el concesionario no ofrece garantías sobre el estado del vehículo. Cualquier problema que surja después de haber realizado la compra será tu responsabilidad. Muchos estados no permiten las ventas “tal cual” de vehículos que se venden por más de un precio determinado. Consulta la política estatal del vendedor y comprueba si se aplica a tu posible compra. 

Inspecciona el vehículo cuidadosamente

Cuando vayas a revisar el coche, vístete con ropa que no te importe ensuciar. Independientemente de a quién le compres, revisa siempre el vehículo a fondo. Prepárate para tocar componentes sucios. También deberías llevar guantes finos, un trapo o toallas de papel y una linterna para revisar los líquidos y mirar debajo del vehículo.

Haz tu inspección a la luz del día en un día seco, porque los reflejos de la luz y la lluvia pueden hacer que los coches luzcan brillantes y ocultar defectos en la carrocería. Pídele al conductor que estacione el coche en una superficie nivelada y que se abstenga de conducirlo durante al menos una hora antes de la inspección. Estas condiciones te permitirán detectar más fácilmente cualquier problema.

Por último, antes de ir a inspeccionar el auto, busca un mecánico cercano que pueda realizar una inspección previa a la compra (o IPP en inglés). Siempre vale la pena pagar entre $100 y $150 por una revisión profesional para detectar problemas con piezas costosas.

Exterior

Estado de la carrocería. Revisa cada panel y el techo en busca de rayones, abolladuras y óxido. Ten cuidado con los paneles desalineados o los espacios grandes, que pueden indicar un ensamblaje descuidado en la fábrica o una reparación de mala calidad. El color y el acabado de la pintura deben ser los mismos en todos los paneles de la carrocería.

Si crees que la carrocería u otras partes han sido repintadas, comprueba si hay pintura en los sellos de goma alrededor del capó y la cubierta del maletero.

El óxido siempre es motivo de preocupación, así que revisa la carrocería en busca de pintura abultada u óxido visible. Revisa los huecos de las ruedas, los paneles de debajo de las puertas y la parte inferior de las puertas.

Abre y cierra cada puerta, el capó y el maletero. Levanta y suelta suavemente cada puerta, especialmente la del conductor. Si parece que las bisagras están flojas, es que el coche ha tenido un uso intenso o prolongado. Inspecciona los sellos de goma para ver si están rotos o podridos.

Vidrio. Mira cuidadosamente el vidrio para asegurarte de que no haya grietas ni áreas grandes con marcas. Un pequeño golpe de piedra puede no ser motivo de alarma, aunque deberías mencionarlo en las negociaciones. Pero las grietas en el parabrisas empeorarán y provocarán una reparación costosa.

Suspensión: Camina alrededor del coche para ver si está nivelado. Empuja hacia abajo en cada esquina con el peso de tu cuerpo. Si los amortiguadores están en buen estado, el coche debería rebotar solo una vez antes de asentarse. Si el coche rebota hacia arriba y hacia abajo, tiene problemas de suspensión. Agarra la parte superior de cada neumático delantero y tira de él hacia adelante y hacia atrás. Si notas holgura o escuchas un ruido metálico, es posible que los cojinetes de las ruedas o las juntas de suspensión estén dañados y deban repararse. 

Luces y lentes. Mientras estás sentado en el asiento del conductor, pídele a un amigo que se sitúe de pie desde afuera y confirme que todas las luces estén funcionando: luces altas, luces bajas, direccionales y luces de freno. Da una vuelta y asegúrate de que todos los lentes y reflectores de luz estén intactos y no estén agrietados, empañados por la humedad o que falten.

Neumáticos. Los neumáticos dicen mucho de un coche y de su propietario. Un auto con menos de 20,000 millas, por ejemplo, probablemente aún debería tener sus neumáticos originales. Desconfía de un coche con poco millaje y llantas nuevas y verifica que las cuatro llantas sean iguales. Si el coche tiene llantas de diferentes marcas, pregunta por qué las reemplazaron.

El desgaste de la banda de rodadura, es decir el desgaste del caucho, debe ser uniforme en todo su ancho, y también en los neumáticos del lado izquierdo y derecho del automóvil. Pregunta si los neumáticos se han rotado periódicamente. Si no es así, en un coche de tracción delantera o trasera, las ruedas que reciben la potencia suelen estar más desgastadas.

Si las llantas están más desgastadas en los bordes exteriores, cerca del costado, esto podría indicar que el coche ha sido manejado agresivamente. Esto puede ser normal, pero considéralo un factor en el historial general del vehículo.

Los neumáticos que se han conducido sobre inflados tienden a desgastarse más en el medio que en los lados. Los neumáticos crónicamente desinflados muestran más desgaste en los lados. Los neumáticos ahuecados, desgastados de manera desigual a lo largo de la circunferencia de la banda de rodadura, pueden ser una señal de un problema con la dirección, la suspensión o los frenos.

Además, deben tener al menos 1/16 de pulgada de banda de rodadura para ser legales en la carretera. Verifica la profundidad de la banda de rodadura con un medidor de profundidad, disponible en tiendas de autopartes, o con una moneda de 25 centavos. Inserta la moneda en la ranura de la banda de rodadura, con la cabeza de Washington hacia abajo. Si puedes ver la parte superior de su cabeza, se debe reemplazar la llanta.

Examina los costados de las llantas en busca de raspaduras, grietas o protuberancias, y busca abolladuras o grietas en cada rueda. Asegúrate de que la llanta de refacción esté en buen estado y de que tengas el gato y la llave de tuercas adecuados.

Interior

Olor. Cuando abras la puerta del auto por primera vez, huele el interior. Un olor a humedad o moho podría indicar fugas de agua. Retira las alfombrillas y comprueba si hay manchas de humedad. Un olor agrio puede indicar que el coche fue utilizado por un fumador. Revisa el encendedor y el cenicero (si los tiene) en busca de evidencias. Algunos olores, como el moho y el humo, pueden ser muy difíciles de eliminar. 

Asientos. Prueba todos los asientos, incluso si probablemente no te sentarás en la parte trasera del coche. La tapicería no debe estar rota ni muy desgastada, especialmente en un auto con poco millaje. Comprueba todos los ajustes del asiento para asegurarte de que funcionan correctamente y que puedes encontrar una buena posición de conducción.

No olvides los asientos traseros y, si corresponde, el de la tercera fila. Aunque no vayas a sentarte allí con frecuencia, prueba cada posición del asiento para detectar bultos en el acolchado o un soporte desigual. Si los asientos se pueden plegar, asegúrate de que el mecanismo de bajada funcione. Si se trata de un SUV o miniván de tres filas, asegúrate de que los asientos de la segunda fila se puedan inclinar o deslizar suavemente.

Pedales. La goma del pedal de freno, embrague y acelerador indican el uso que se le ha dado al coche. Un coche con pocas millas no debería mostrar mucho desgaste. La goma de los pedales desgastada en algunos puntos (o nueva) indica que el automóvil se ha manejado mucho.

Botones y controles. Enciende el interruptor de encendido sin arrancar el motor. Debes asegurarte de que todas las luces de advertencia, incluida la luz de verificación del motor, se enciendan durante unos segundos y se apaguen cuando arrancas el motor. Observa si el motor arranca con dificultad cuando está frío y si funciona al ralentí suavemente.

Luego prueba cada interruptor, botón y palanca. Con el motor en marcha, enciende la calefacción al máximo para ver cuánto calienta y con qué rapidez. Prende también el aire acondicionado y asegúrate de que se enfríe rápidamente.

Sistema de sonido. Verifica la recepción en AM, FM y radio satelital, si la cuenta está activa. Si el automóvil todavía tiene un reproductor de CD, intenta cargar y expulsar un disco. Conecta tu teléfono inteligente mediante Bluetooth o por cable. Si el coche tiene conectividad por cable o inalámbrica con Android Auto y Apple CarPlay, conecta tu teléfono para asegurarte de que el sistema funcione.

Algunos vehículos antiguos pueden tener problemas de compatibilidad de software para conectarse a teléfonos más nuevos. Verifica en línea si hay posibles problemas y pregunta al vendedor si existen actualizaciones de software para solucionar el problema.

Techo. Revisa el techo interior y la moldura del techo en busca de manchas o hundimientos para ver si hay fugas de agua a través de puertas o ventanas que no encajan bien. Comprueba que el techo solar o el techo corredizo se abra y se cierre correctamente y selle bien cuando se cierra. Inspecciona el techo convertible en busca de roturas alumbrándolo con un teléfono o una linterna.

Maletero. Usa tanto la nariz como los ojos. Huele y busca señales de entrada de agua. Observa si la alfombra está mojada o huele a humedad, y revisa el compartimento de la llanta de refacción en busca de agua u óxido.

Debajo del capó: componentes relacionados con el motor
Espera a que el motor se enfríe. Lo ideal es que el coche no haya sido manejado durante al menos una hora. Primero inspecciona el estado general del compartimento del motor. La suciedad y el polvo son normales, pero ten cuidado si ves aceite salpicado sobre el pavimento. También debes estar atento a una batería cubierta de corrosión o cables y mangueras sueltas.

Mangueras y correas: Aprieta las distintas mangueras de goma que van al radiador, aire acondicionado y otras partes. La goma debe ser firme y flexible, no dura como una piedra, ni agrietada ni blanda. Toca las correas de transmisión para determinar si están deshilachadas.

Líquidos: Consulta el manual del propietario para ver la sección de líquidos que te indicará dónde debe llenarse cada depósito. Primero busca y retira la varilla del nivel de aceite. El aceite del motor puede ser de color marrón oscuro o negro, pero no arenoso. Si la varilla de nivel tiene gotas de agua o muestra aceite gris o espumoso, podría indicar un bloque del motor agrietado o una junta de culata rota, dos problemas graves.

Cuando termines de revisar el aceite, enciende el motor y deja que se caliente, luego revisa el líquido de la transmisión automática con el motor caliente y en marcha. En algunos vehículos, la varilla de nivel tiene dos juegos de marcas para comprobar si el motor está frío o caliente.

El líquido de la transmisión debe ser rosado, no marrón, y oler a aceite, sin olor a “quemado”. La varilla de nivel no debe dejar partículas metálicas visibles en un trapo, otra señal de un problema grave.

Los líquidos de frenos y dirección asistida deben estar dentro de la zona de seguridad, entre las muescas indicadas en el depósito.

Radiador. Observa dentro del depósito de plástico que está conectado mediante una manguera de goma al radiador. El refrigerante debe ser verdoso o anaranjado, no lechoso ni oxidado. Las manchas verdosas en el exterior del radiador son una señal segura de fugas.

Batería. Algunas baterías “sin mantenimiento” tienen un indicador de carga incorporado: el verde generalmente significa que la batería está en buen estado y el amarillo o negro normalmente significa que se está agotando. Pero solo indican el estado de una sola celda y es posible que no brinden una lectura precisa sobre el estado de toda la batería.

Es poco probable que encuentres una batería que requiera mantenimiento, como llenarla con agua destilada. Pero si la batería tiene tapas de llenado, limpia la parte superior con un trapo y luego levanta o desenrosca las tapas con cuidado para observar el nivel del líquido. Un nivel bajo puede significar que la batería ha estado trabajando demasiado.

Si finalmente compras el auto, deberías pedirle a un mecánico o a alguien de una tienda de repuestos que revise el sistema de carga y realice una “prueba de carga” de la batería. Esto es especialmente importante si han pasado dos años desde la última vez que se revisó la batería. Si la batería tiene casi cuatro o cinco años, tendrás que cambiarla.

Vehículos eléctricos e híbridos. Asegúrate de que la batería esté completamente cargada antes de una prueba de manejo, para que puedas observar su autonomía proyectada. En el caso de los híbridos, revisa la pantalla del automóvil para asegurarte de que la batería se carga y descarga mientras manejas.

Debajo del vehículo

Si puedes encontrar el lugar donde suele estar estacionado el vehículo, busca marcas de charcos viejos de gasolina, aceite, refrigerante o líquido de transmisión. El agua clara que gotea debajo del automóvil en un día caluroso probablemente sea solo agua condensada del aire acondicionado.

Tubo de escape. Toca el interior del tubo en busca de residuos. Si está negro y grasoso, significa que hay aceite quemado. La mancha del tubo de escape debe estar seca y de color gris oscuro. Aunque un poco de óxido es normal, un óxido denso podría significar que el coche necesita un nuevo sistema de escape.

Por debajo: Si el coche es lo suficientemente alto como para deslizarse por abajo, es posible que puedas realizar algunas revisiones básicas. Extiende una manta vieja en el suelo y mira debajo del motor con una linterna. Si ves gotas de aceite, fugas de aceite o líquido verde o rojo en el motor o en el pavimento debajo del automóvil, no es una buena señal.

Busca los fuelles redondos de goma negra en los extremos de los ejes que conectan las ruedas: son los fuelles de las juntas homocinéticas. Si están agrietados y pierden grasa, piensa que el coche tiene juntas homocinéticas en mal estado, otra reparación costosa.

Los componentes estructurales con torceduras y abolladuras grandes en el piso del coche o en el tanque de la gasolina suelen indicar un accidente pasado. Las soldaduras en el chasis sugieren que una sección podría haber sido reemplazada o recortada para realizar reparaciones. Una capa nueva de pintura puede ocultar reparaciones estructurales recientes.

Llévalo a tu mecánico

Si el coche pasa tu propia inspección, antes de cerrar el trato, haz que un taller mecánico inspeccione el automóvil. El concesionario no debería tener ningún problema en prestarte el coche para que lo revisen, siempre y cuando dejes una identificación. Si un vendedor te dice que no es necesaria una inspección independiente porque el concesionario ya la hizo, insiste en que lo vea tu mecánico. Si un vendedor privado se muestra reacio a permitirte conducir el coche hasta un taller, ofrécete a seguirlo al lugar de inspección.

Un diagnóstico completo debería costar entre $100 y $150, pero consulta el precio con antelación. Pídele al mecánico un informe escrito que detalle el estado del coche, indicando los problemas encontrados y el costo de repararlos. Luego podrás utilizar el informe cuando comiences a negociar con el vendedor.

Si no conoces ningún taller mecánico, puedes preguntar el nombre de uno bueno en una tienda local de repuestos para automóviles. Si no consigues obtener referencias, busca un servicio de inspección de automóviles usados a nivel nacional, como SGS o Carchex, o el Car Care Council, una organización respaldada por la industria del mercado de repuestos para automóviles. Ten en cuenta que no existen criterios de rendimiento para los talleres que figuran en el sitio.

Investiga los talleres mecánicos en el sitio web del Better Business Bureau, para comprobar si hay quejas sobre los que estés pensando utilizar. Los miembros de la Asociación Americana del Automóvil (AAA) pueden utilizar uno de sus talleres recomendados.

Si vas a ir a un taller por primera vez, busca certificados o pegatinas de la AAA o del Instituto Nacional para la Excelencia en el Servicio Automotriz (ASE) en las ventanillas. Los talleres certificados por la AAA deben cumplir ciertas normas de calidad. La ASE otorga certificados a los mecánicos que aprueban exámenes en cualquiera de las ocho áreas de especialización. La ASE no certifica a los talleres en su conjunto, pero si el 75% de los empleados están certificados por la ASE, el taller puede llevar el sello.

Consumer Reports is an independent, nonprofit organization that works side by side with consumers to create a fairer, safer, and healthier world. CR does not endorse products or services, and does not accept advertising. Copyright © 2025, Consumer Reports, Inc.