Advierten sobre sustancia cancerígena en productos populares de cuidado personal
Detectan formaldehído en productos de belleza usados a diario; expertos advierten riesgos de cáncer y exigen mayor regulación en EE.UU.
Las pruebas científicas han revelado que las planchas y otros productos para el cabello rizado contienen sustancias químicas disruptoras endocrinas. Crédito: KK_face | Shutterstock
Una advertencia urgente ha sido emitida a millones de mujeres tras revelarse que el formaldehído, una sustancia química cancerígena, está presente en una amplia gama de productos de cuidado personal más allá de los tratamientos para alisar el cabello.
Un nuevo estudio realizado por el Silent Spring Institute detectó esta toxina no solo en alisadores capilares, sino también en champús, lociones, jabones corporales y adhesivos para pestañas, ampliando el foco de riesgo a productos de uso cotidiano y frecuente.
El formaldehído, utilizado como conservante, puede liberarse en forma de gas, sobre todo al exponerse al calor. Esta exposición ocurre de forma pasiva cuando los productos se aplican en espacios cerrados y mal ventilados, como baños o dormitorios.
Aunque puede causar irritaciones leves en ojos y vías respiratorias, su peligrosidad reside en la exposición constante, la cual ha sido vinculada a un mayor riesgo de cánceres de cabeza, cuello, nariz, garganta e incluso estómago, así como leucemia, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
El estudio, parte de una iniciativa llamada Taking Stock Study, involucró a 70 mujeres afrodesendientes y latinas residentes en Los Ángeles. A través de una aplicación móvil, las participantes documentaron durante una semana los productos que usaban, acompañando los registros con fotos de las etiquetas de ingredientes.
El análisis de más de 1.100 productos reveló que el 53% de las mujeres había utilizado al menos un artículo que contenía liberadores de formaldehído, sustancias químicas que lo emiten gradualmente a lo largo del tiempo.
Artículos capilares y otros
Uno de los compuestos más comunes encontrados fue la DMDM hidantoína, presente en casi la mitad de los productos para el cuidado de la piel y en más de la mitad de los artículos capilares evaluados que contenían conservantes de este tipo.
Sin embargo, los investigadores advirtieron que probablemente haya más químicos similares no identificados en la investigación. “Estos son solo los que sabíamos que debíamos buscar”, explicó el Dr. Robin Dodson, científico en exposición ambiental del Silent Spring Institute.
Más allá del aspecto técnico, el estudio también pone de relieve un problema estructural, la mayoría de los productos con estos químicos están dirigidos específicamente a mujeres negras y latinas, lo que expone a estas comunidades a mayores riesgos para la salud.
Para Janette Robinson Flint, directora de Black Women for Wellness, esto está relacionado con los ideales de belleza hegemónicos que empujan a las mujeres negras a usar múltiples productos para encajar en estándares blancos, sin conocer del todo los ingredientes que contienen.
El problema se agrava por la dificultad de identificar estos químicos en las etiquetas, ya que sus nombres son complejos y no hacen referencia directa al formaldehído. “Es casi imposible para el consumidor común e incluso para muchos químicos reconocer estas sustancias a simple vista”, afirma Dodson.
Por eso, algunos expertos consideran urgente que se introduzcan etiquetas de advertencia claras, como ya ocurre en la Unión Europea, mientras que otros reclaman directamente la prohibición total de los liberadores de formaldehído en productos de cuidado personal.
Hasta ahora, al menos diez estados de EE. UU. han propuesto o implementado prohibiciones parciales sobre el uso de estas sustancias, y en 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) propuso prohibirlas en alisadores capilares. Sin embargo, la medida aún no ha sido adoptada a nivel nacional.
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