Un excursionista de Texas muere en el Gran Cañón mientras se aproxima una ola de calor

Un hombre de 67 años, originario de Alvarado, Texas, falleció el martes mientras realizaba una caminata en el Gran Cañón, informaron el miércoles autoridades del parque. La tragedia ocurre en medio de una peligrosa ola de calor que azota el suroeste de Estados Unidos y mantiene a millones bajo alertas por temperaturas potencialmente mortales.

Según el Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés), el excursionista fue hallado inconsciente cerca del sendero South Kaibab, debajo del mirador Cedar Ridge, aproximadamente a las 11:50 de la mañana. A pesar de los esfuerzos inmediatos de reanimación cardiopulmonar (RCP) por parte de otros visitantes y socorristas, no fue posible salvarlo.

El hombre había emprendido la caminata con la intención de llegar al río Colorado y hospedarse en el Phantom Ranch, un histórico albergue ubicado en el fondo del cañón. Sin embargo, tras alcanzar Skeleton Point, decidió dar la vuelta para regresar por el mismo sendero. Fue durante este trayecto de regreso cuando colapsó.

Las autoridades del parque han iniciado una investigación para esclarecer las circunstancias exactas de la muerte, aunque advierten que el calor extremo en el interior del Gran Cañón representa un riesgo significativo para los visitantes.

Temperaturas abrasadoras y advertencias

El Gran Cañón se encuentra bajo un intenso episodio de calor, como gran parte del suroeste del país. En el mismo comunicado donde se anunció el fallecimiento, el NPS reiteró sus advertencias sobre evitar las caminatas en las horas más calurosas del día, entre las 10 a.m. y las 4 p.m.

“En el verano, las temperaturas en partes expuestas del sendero pueden superar los 120 °F (49 °C) a la sombra, lo que crea condiciones extremadamente peligrosas para los excursionistas”, señaló el parque.

De hecho, para este jueves se pronostican temperaturas de hasta 110 °F (43 °C) en Phantom Ranch, mientras que el viernes podrían alcanzar los 113 °F (45 °C), según reportó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Estas condiciones no solo aumentan el riesgo de golpes de calor, sino que también complican las labores de rescate en caso de emergencias.

Ola de calor récord en el suroeste

El fallecimiento se produce mientras el suroeste de EE.UU. enfrenta una ola de calor que está rompiendo registros. Este miércoles, el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor alcanzó los 117 °F (47 °C), estableciendo un nuevo récord de temperatura para la fecha. En Denver, el termómetro llegó a los 100 °F (38 °C), igualando el récord anterior y marcando el primer día del año con temperaturas en los tres dígitos.

De acuerdo con el NWS, más de 7 millones de personas estaban bajo advertencias de calor excesivo solo en el suroeste, incluyendo grandes áreas de Arizona y Nevada. Al mismo tiempo, alrededor de 4 millones de habitantes en estados como Utah, Colorado, Oregón, Washington e Idaho permanecían bajo advertencias de bandera roja por el alto riesgo de incendios forestales alimentados por el calor y la sequedad.

Ante estas condiciones, los administradores del Gran Cañón han reiterado sus recomendaciones: evitar el esfuerzo físico durante las horas críticas del día, llevar abundante agua y electrolitos, descansar frecuentemente en la sombra y conocer las propias limitaciones físicas.

La identidad del excursionista fallecido aún no ha sido divulgada, en espera de notificar formalmente a todos sus familiares. Las autoridades del parque expresaron sus condolencias y recordaron que las caminatas en el cañón durante el verano requieren preparación cuidadosa y respeto por las duras condiciones del entorno.

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