‘Salvage María’, reutiliza ropa usada para crear cobijas y mucho más

A Janeesa María Joseph, la inesperada muerte de su hermano de 26 años, en la víspera de la Navidad hace casi 8 años, la llevó sin proponérselo a crear ‘Salvage María’, una empresa de creación de cobijas y muchos otros productos hechos a base de ropa reciclada.

“Cuando mi hermano murió,me sentí sola y deprimida. Mi mamá y mis hermanas viven en Texas. Mi esposo me dijo que entendía por lo que estaba pasando, pero que teníamos un niño de 2 años y necesitaba estar presente para él”.

Para ese momento, Janeesa María cuenta que se había traído a su casa alguna de la ropa de su fallecido hermano Joshua.

“Desde niña siempre me ha gustado crear cosas creativas y pintar”, recuerda.

Frente al montón de camisetas que había dejado su hermano, pensó que debía encontrar una manera de arreglarlas para su hijo.

“Sabía que él no iba a recordar a mi hermano, por lo que me puse a cortarlas y convertirlas en pequeñas camisetas de diferentes colores y tamaños para que mi hijo las pudiera usar conforme fuera creciendo, a los 2 y 4 años”.

A partir de este esfuerzo por reciclar y adaptar las camisetas de su hermano para su hijo, algunos amigos comenzaron a pedirle que si podía hacer el mismo trabajo para sus hijos con camisetas de conciertos, la secundaria o el colegio.

“Así comenzó y creció mi negocio. Al principio, reutilizábamos la ropa. Al mismo tiempo publicaba lo que hacia en Instagram y fuimos descubiertos por una persona de la tienda Nordstrom que estaba haciendo una pasarela ecológica con motivo del Día de la Tierra”.

Janeesa María dice que Nordstrom le dijo que les encantaría presentar las camisetas y algunos otros de sus trabajos. “Para ese tiempo, yo había comenzado a ir a las tiendas de segunda y compraba pequeñas chamarras y les ponía bordes de piel y trataba de encontrar materiales viejos para hacerlas lucir nuevas”.

Tras el reconocimiento que le trajo participar en la pasarela ecológica de Nordstrom con ropa de niños, su marca comenzó a crecer y su trabajo se colocó en pequeñas boutiques de Los Ángeles.

Pero un día, hace tres años, cuando viajaba a México con su mamá María Rosario Miller quien es de la zona del Istmo de Tehuantepec de Oaxaca, se topó con una cobija decorada con figuras de golondrinas. “Era bellísima y me obsesioné. Dije, qué puedo hacer con ella y la convertí en un cojín grande, y lo puse en Instagram para mostrarlo a un amigo que es dueño de una tienda para mascotas y le encantó”.

De esa manera, comenzó a crear cojines para las mascotas usando las cobijas mexicanas. Primero para su amiga dueña de la tienda de mascotas, pero después la empezaron a buscar de otras tiendas.

“No tenía ningún plan de incursionar en ese tipo de negocios para mascotas. Yo estaba haciendo cojines para mis dos hijos”.

Al buscar maneras de cómo producir más cojines, su madre la ayudó a contactar a una familia de tejedores de cobijas en Puebla, México y desde entonces ha trabajado con ellos.

“Yo los he visitado para ver cómo hacen las cobijas. Ellos compran grandes cestos de ropa en colores específicos. La ponen en sus máquinas y se rompen en fibras. Con las fibras, las tejedoras hacen hilos que colocan en el telar para confeccionar las cobijas. Así que son completamente reciclables porque son hechas con ropa vieja. ¡Es asombroso!”.

Janeesa María dice que su compañía Salvage María ha evolucionado de crear ropa para niños a artículos para mascotas y decoración del hogar. “Hacemos camas y toda clase de accesorios para mascotas así como cobijas y cojines para la decoración del hogar”.

Platica que su madre la apoya en la búsqueda de textiles y en la construcción de relaciones con los artesanos de México. “Hemos podido ayudar a revivir algunas de las artes tradicionales de tejido a mano que en ciertas áreas están desapareciendo lentamente”.

Y dice que su mamá le ha ayudado también a averiguar cómo importar como 200 cobijas, un mes sí y otro no.

Comenta que rentan una bodega en Huntington Park en donde alrededor de 4 personas trabajan para su compañía.

Con relación a las cobijas que le fabrican en Puebla, México, dice que ella escoge los colores y los diseños para que sean originales y tengan variedad.

“En mi tienda lo que más me compran son las camas para mascotas y las cobijas”.

Durante la pandemia, una de los productos que más se le vendieron fueron las mascarillas para protegerse de COVID.

“En cierto punto tuvimos que cerrar. No sabíamos qué hacer. Las tiendas nos estaban cancelando las órdenes. Fue muy alarmante. Teníamos un montón de material parado en la bodega. Yo pensaba qué podemos hacer y cuando miré las mascarillas en las noticias, dije debemos tratar. Cuando las sacamos fue la locura porque fuimos una de las primera compañías en hacerlas y eso nos ayudó a mantenernos en el negocio y hasta contratar a una persona más”.

Llegaron a fabricar entre 30,000 y 40,000 mascarillas que hasta donaron a hospitales, organizaciones no lucrativas y estaciones de policía en Los Ángeles y otros estados.

“A pesar de las circunstancias, fue bastante increíble ver cómo un pequeño grupo, pudo hacer lo que hicimos durante la pandemia”.

Al hacer un recuento de todo lo que ha ocurrido tras la muerte inesperada de su hermano, dice que nunca anticipó que su devastadora partida, la llevaría a crear un negocio que nació con la idea de reutilizar las camisetas que dejó.

“Reutilizar las cosas es un tema que está muy arraigado en nosotros culturalmente. Mi mamá siempre nos hacía guardar la ropa que ya no usábamos para llevarla a los niños del pueblo de donde ella es en México. En nuestra casa, nada se desperdiciaba”.

Dice que la caja de las galletas vacía se usaba para poner cosas para coser y hasta los cubiertos de plásticos se lavaban y guardaban.

“En nuestra cultura hay una mentalidad de reutilizar y muchos se pueden identificar con lo que ocurría en mi casa. Yo desde niña, siempre pensaba cómo podía reutilizar las cosas. Es algo muy arraigado en mi”.

Si quieres conocer más del trabajo de Janeesa María, visita su página web: https://salvagemaria.com