Descubren a un orangután salvaje que utiliza una planta medicinal para desinfectar sus heridas
Un orangután macho fue observado tratando una herida con jugos de una planta medicinal, desafiando concepciones previas sobre la autocuración animal
Imagen referencial Crédito: Wirestock Creators | Shutterstock
Un orangután macho de Sumatra, Rakus, ha demostrado una asombrosa habilidad de autocuración al tratar una herida con un medicamento extraído de una planta tropical. Este descubrimiento, que ha dejado boquiabiertos a los científicos, revela una nueva faceta del comportamiento animal y plantea preguntas fascinantes sobre la evolución de la medicina.
El asombroso episodio tuvo lugar en el Parque Nacional Gunung Leuser de Indonesia, donde Rakus, un orangután salvaje, fue observado arrancando y masticando hojas de una planta conocida por sus propiedades medicinales para aliviar el dolor y la inflamación en humanos.
Después de masticar las hojas, Rakus aplicó los jugos de la planta directamente sobre una herida en su mejilla derecha, usando sus dedos con una precisión sorprendente. Posteriormente, presionó la planta masticada sobre la herida, actuando como un vendaje improvisado.
El estudio, publicado en Scientific Reports, detalla esta extraordinaria observación, realizada por investigadores del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Konstanz, Alemania, y el Proyecto Suaq en Medan, Indonesia. Ulil Azhari, coautor e investigador de campo, capturó el momento en 2022, documentando cómo la herida de Rakus sanó sin complicaciones en un mes.
Animales aplicando tratamientos curativos
Este comportamiento único desafía las concepciones previas sobre la capacidad de los animales para buscar remedios naturales y tratar sus propias dolencias. Aunque se han documentado casos de grandes simios buscando medicinas en la naturaleza, es la primera vez que se observa a un animal aplicando directamente un tratamiento en una herida.
La coautora del estudio, Isabelle Laumer, señala que este descubrimiento plantea importantes preguntas sobre la capacidad de los animales para autocurarse y la posible transmisión cultural de este conocimiento dentro de las poblaciones de orangutanes. Es posible que Rakus haya aprendido esta técnica de otros orangutanes fuera del área de estudio, sugiere Caroline Schuppli, también coautora del estudio.
Los orangutanes, como otros primates, han sido observados usando plantas para diversas necesidades médicas. Por ejemplo, los orangutanes de Borneo se frotan con jugos de plantas medicinales, posiblemente para aliviar dolores corporales o repeler parásitos.
Además, los chimpancés han sido vistos masticando brotes de plantas amargas para calmar sus estómagos, mientras que los gorilas, chimpancés y bonobos ingieren hojas ásperas para deshacerse de los parásitos estomacales.
Este descubrimiento también plantea cuestiones intrigantes sobre la evolución de la medicina. Tara Stoinski, presidenta y directora científica de la organización sin fines de lucro Dian Fossey Gorilla Fund, reflexiona sobre cómo estos comportamientos en nuestros parientes vivos más cercanos podrían arrojar luz sobre los orígenes de la medicina en los seres humanos.
Aunque esta observación es solo una instantánea en el vasto panorama del comportamiento animal, abre nuevas puertas para la investigación sobre la autocuración en el reino animal y la relación entre los animales y las plantas medicinales. Este hallazgo nos recuerda la sorprendente capacidad de los animales para adaptarse y buscar soluciones a sus problemas de salud, revelando una vez más la maravillosa complejidad de la naturaleza.
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