La pandemia de gripe aviar podría desarrollarse en cámara lenta, según científicos
Científicos advierten sobre brechas en la vigilancia de la gripe aviar H5N1 que podrían retrasar la respuesta ante una posible pandemia, subrayando la necesidad de monitoreo y coordinación mejorados entre agencias de salud
La OMS considera el riesgo del H5N1 para humanos como bajo debido a la falta de evidencia de transmisión entre humanos. Crédito: Pordee_Aomboon | Shutterstock
Los científicos que monitorean la propagación de la gripe aviar están cada vez más alarmados por las brechas en la vigilancia que podrían dejarles rezagados frente a una posible nueva pandemia. Entrevistas con más de una docena de expertos en enfermedades realizadas por Reuters, revelan una preocupación creciente debido a la propagación del subtipo H5N1 de gripe aviar desde 2020.
Este subtipo que ha sido seguido en aves migratorias, ha mostrado un patrón inquietante al afectar a 129 rebaños lecheros en 12 estados de EE. UU. Este cambio indica una posible transición hacia una transmisión entre humanos. Infecciones en otros mamíferos, como alpacas y gatos domésticos, refuerzan esta preocupación.
Scott Hensley, profesor de microbiología en la Universidad de Pensilvania, señala que “casi parece una pandemia que se desarrolla en cámara lenta”. Aunque actualmente la amenaza se percibe como baja, Hensley advierte que esto podría cambiar rápidamente.
La detección temprana de una posible transmisión a humanos es crucial para que las autoridades de salud puedan tomar medidas preventivas, como el desarrollo de vacunas, pruebas a gran escala y otras estrategias de contención.
La vigilancia federal en EE. UU. se centra en pruebas a los rebaños lecheros antes de que crucen fronteras estatales, pero los esfuerzos a nivel estatal son inconsistentes y las pruebas a personas expuestas a ganado enfermo son limitadas. Ron Fouchier, virólogo del Centro Médico Erasmus en Róterdam, subraya la necesidad de un monitoreo más exhaustivo para comprender mejor la propagación del virus en las granjas.
Jeanne Marrazzo, directora del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., critica la limitada vigilancia en humanos, describiendo la red de vigilancia de los CDC como un mecanismo pasivo.
Mientras tanto, el Departamento de Agricultura de EE. UU. realiza pruebas más proactivas a las vacas, pero no publica información sobre las granjas afectadas, lo que complica la respuesta coordinada.
Se ha dicho que algunas pandemias como la del COVID-19 llegan sin previo aviso, pero otras como fue la gripe H1N1 en 2009, se propagaron entre animales durante años antes de afectar a los humanos. Hensley destaca que una vigilancia mejorada habría permitido una preparación más adecuada para esas pandemias.
Riesgo de gripe aviar
Desde marzo, tres personas en EE. UU. dieron positivo por H5N1 tras contacto con vacas y presentaron síntomas leves. En México, una persona se infectó con una cepa diferente del H5 sin exposición animal conocida. Otros casos se han reportado en India, China y Australia.
La OMS considera el riesgo del H5N1 para humanos como bajo debido a la falta de evidencia de transmisión entre humanos. Sin embargo, existen herramientas disponibles, como vacunas limitadas y medicamentos antivirales como Tamiflu, que podrían ser escalados rápidamente en caso de necesidad.
La preocupación por una posible propagación en humanos es suficiente para que algunos países tomen medidas preventivas. EE. UU. y Europa están asegurando dosis de vacunas “prepandémicas” para grupos de alto riesgo. Finlandia podría ser el primer país en vacunar a trabajadores de granjas peleteras y avícolas.
La producción de vacunas pandémicas es un proceso complejo, dado que la mayoría de las vacunas se producen con virus cultivados en huevos, lo que podría tomar hasta seis meses. EE. UU. está en conversaciones con Moderna para utilizar su tecnología de ARNm para acelerar la producción de vacunas contra la gripe pandémica.
Expertos coinciden en la necesidad de equilibrar la acción rápida con la cautela para evitar una reacción exagerada. Wendy Barclay, viróloga del University College de Londres, destaca la importancia de mantener una nota de precaución sin generar pánico innecesario.
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