California demanda a Tik Tok por problemas de salud mental en los jóvenes 

El fiscal general de California Rob Bonta y su homóloga de Nueva York, Letitia James codirigieron una coalición de 14 fiscales generales para presentar acciones legales contra TikTok  para responsabilizar a las grandes empresas tecnológicas por su papel en la explotación de los niños jóvenes en línea, y por violaciones de las leyes estatales de protección al consumidor.

La demanda de California fue presentada ante el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, en la que se alega que TikTok explota y daña a los usuarios jóvenes y engaña al público sobre los peligros de la plataforma de redes sociales.

La demanda busca sanciones significativas, así como medidas cautelares y monetarias en contra de la presunta mala conducta de TikTok.

A la disputa legal contra TikTok a quien responsabilizan por la crisis mental de los niños se unieron en acciones coercitivas separadas, los fiscales de Carolina del Sur, , el Distrito de Columbia,  Illinois, Kentucky, Luisiana, Massachusetts, Mississippi, Carolina del Norte, Nueva Jersey , Nueva York, Oregón, Vermont, Washington y

Hasta ahora, ya son 33 fiscales generales los que han presentado acciones contra la empresa de origen chino por su conducta hacia los jóvenes, incluidas acciones legales presentadas en los estados de Utah, Nevada, Indiana, Nuevo Hampshire, Nebraska, Arkansas, Iowa, Kansas y Texas.

“Nuestra investigación ha revelado que TikTok cultiva la adicción a las redes sociales para aumentar las ganancias corporativas.”, dijo el fiscal general Rob Bonta.

“TikTok se dirige intencionalmente a los niños porque saben que aún no tienen las defensas o la capacidad para crear límites saludables en torno al contenido adictivo”, añadió.

“Cuando miramos la crisis de salud mental de los jóvenes y la máquina de ingresos que TikTok ha creado, impulsada por el tiempo y la atención de nuestros jóvenes, es devastadoramente obvio: nuestros niños y adolescentes nunca tuvieron una oportunidad contra estos gigantes de las redes sociales”, expresó Bonta, para quien los propietarios de la plataforma deben rendir cuentas “por los daños que creó al quitarles el tiempo -y la infancia- a los niños estadounidenses”.

TikTok y los jóvenes en Estados Unidos

Una encuesta de 2023 de Pew Research entre los niños estadounidenses de 13 a 17 años, respondieron que usaban TikTok y la mayoría lo hacían a diario.

Además, el 17% de los adolescentes del país dijeron que están en TikTok “casi constantemente”.

En la demanda presentada el martes, el fiscal general Bonta alega que TikTok violó los estatutos de protección al consumidor de California, la Ley de Competencia Desleal (UCL) y la Ley de Publicidad Falsa (FAL).

Según la denuncia, la mala conducta de TikTok surge de su modelo de negocio subyacente que se centra en maximizar el tiempo de los usuarios jóvenes en la plataforma para permitir a la empresa aumentar los ingresos mediante la venta de espacios publicitarios específicos.

“Los jóvenes están luchando con su salud mental debido a las adictivas plataformas de redes sociales como TikTok”, argumentó la fiscal general de Nueva York, Letitia James.

“TikTok afirma que su plataforma es segura para los jóvenes, pero eso está lejos de ser cierto. En Nueva York y en todo el país, jóvenes han muerto o resultado heridos al realizar peligrosos desafíos de TikTok y muchos más se sienten más tristes, ansiosos y deprimidos debido a las características adictivas de TikTok”.

La fiscal indicó que la demanda contra TikTok servirá para proteger a los jóvenes y ayudar a combatir la crisis de salud mental juvenil a nivel nacional.

“Los niños y las familias de todo el país necesitan desesperadamente ayuda para abordar esta crisis y estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para protegerlos”, expresó la fiscal neoyorquina.

Los fiscales señalan que las funciones algorítmicas de TikTok están diseñadas para mantener a los menores en la plataforma el mayor tiempo posible y con la mayor frecuencia posible, a pesar de los peligros del uso compulsivo.

Dichas funciones explotan las vulnerabilidades psicológicas de los niños y se implementan para mantenerlos en la plataforma por más tiempo.

La empresa TikTok no respondió a un pedido de La Opinión sobre la manera en que habrían de responder a las demandas.

La mala conducta de TikTok incluye:

Filtros de belleza: son profundamente perjudiciales para los usuarios jóvenes; fomentan estándares de belleza poco realistas, dañan la autoestima y pueden provocar problemas de imagen corporal negativos y trastornos físicos y mentales relacionados. La demanda señala que TikTok sabe que estos filtros y efectos aumentan significativamente el uso de la plataforma, particularmente entre los usuarios jóvenes, y conserva estas características a pesar de sus daños.

Reproducción automática: Para manipular a los usuarios y pasen compulsivamente más tiempo en la plataforma, TikTok no les permite desactivar la reproducción automática. TikTok utiliza la reproducción automática para reproducir continuamente publicaciones nuevas y temporales; esto explota las mentes de los usuarios jóvenes que buscan novedades y elimina su autonomía para decidir dejar de hacerlo.

Desplazamiento infinito: El desplazamiento sin fin obliga a los usuarios jóvenes a pasar más tiempo en la plataforma, lo que dificulta desconectarse. Elimina un punto de parada natural o la oportunidad de dedicarse a una nueva actividad y distorsiona la percepción del tiempo de los usuarios.

Historias de TikTok y TikTok en vivo: El contenido de estas funciones solo está disponible temporalmente: los usuarios deben sintonizarlo inmediatamente o perderán la oportunidad de interactuar. Estas funciones urgentes están diseñadas para alentar a los usuarios jóvenes a regresar compulsivamente a la plataforma explotando su miedo excepcionalmente sensible a perderse algo.

Notificaciones push: Las notificaciones automáticas atraen injustamente a los usuarios jóvenes al sobrecargarlos y abrumarlos para que regresen a la plataforma. Algunas campañas están diseñadas para evitar que los usuarios jóvenes abandonen la plataforma por completo, y otras alientan a los usuarios jóvenes a abrir la aplicación. TikTok incluso ha utilizado notificaciones falsas para manipular a los usuarios para que abran su plataforma.

Me gusta y comentarios: En estados clave de desarrollo puede ser abrumadoramente importante que los niños y adolescentes sean aceptados por sus pares. El diseño y la exhibición de TikTok de resaltar los “me gusta” como una forma de validación social tiene un efecto especialmente poderoso en los usuarios jóvenes y puede alterar neurológicamente la percepción de los adolescentes sobre las publicaciones en línea, además de impulsar el uso compulsivo.

TikTok participa en un plan que comercializa engañosamente la plataforma y sus características como si promovieran la seguridad y el bienestar de los usuarios jóvenes.

Sin embargo, emplea una variedad coordinada de funciones, herramientas, esfuerzos de moderación de contenido, pautas comunitarias y garantías públicas destinadas a promover una narrativa pública de que la plataforma es apropiada y segura para los usuarios jóvenes y que TikTok prioriza la seguridad del usuario.

En verdad, tales funciones y esfuerzos no funcionan como se anuncia y los efectos dañinos de la plataforma son mucho mayores de lo reconocido; además TikTok no prioriza la seguridad sobre las ganancias.

Por otro lado, TikTok explota los datos de los niños sin previo aviso o consentimiento de los padres.

A pesar de saber que ciertos usuarios tienen menos de 13 años y de que la plataforma está dirigida a niños, TikTok ha recopilado y utilizado información personal de cuentas de niños sin el consentimiento o aviso de los padres.

“Hacerlo es injusto y no cumple con las obligaciones de TikTok según la ley federal”, dijeron los fiscales.

Madre que perdió a su hijo lucha contra un gigante de la tecnología

Alexander Neville tenía 14 años cuando murió en junio de 2020 por envenenamiento con fentanilo, después de que un traficante de drogas en Snapchat le vendiera OxyContin falsificado que tenía suficiente fentanilo para matar a cuatro adultos.

“Alexander fue y sigue siendo en muchos sentidos un niño increíble, brillante, intenso e inquisitivo”, dijo a La Opinión, Amy Neville, la madre del niño fallecido.

Durante el encierro por la pandemia, Alexander tuvo permiso de estar en Snapchat un poco más de lo habitual, y un traficante de drogas se conectó con él, a través de la plataforma.

La familia Neville vivía en Aliso Viejo, y Alexander, curioso como todos los niños comenzó a hablar con aquella persona que el ofreció OxyContin, un analgésico opioide que se utiliza para aliviar dolores moderados a graves de forma continuada como lesiones, bursitis, neuralgia, artritis y cáncer.

“Resulto ser fentanilo ilícito”, recuerda Amy, la madre de Alexander.

“En junio de 2020 tuvo varios días extraños y le pregunté qué estaba pasando”, narra. Incluso le preguntó si estaba usando algo.

“Él dice, no. Me quedé despierto hasta tarde. Comí algo malo”, agrega .”Por supuesto, él tenía 14 años, estaba en el apogeo de la pubertad. Así que lo dejé en paz ese día”

Un día y medio después Alexander volvió con sus padres y les contó lo sucedido. Había estado hablando en Snapchat con el traficante.

Con solo probarla

“La obtuve [oxicodona] de un distribuidor en Snapchat”, reveló el chico. “Sólo quería saber cómo se sentía”.

El 22 de junio de 2020, Alexander le pidió a su madre que lo inscribiera en un centro de tratamiento.

Pero, a la mañana siguiente, Amy abrió la puerta de su habitación y encontró a su hijo inmóvil en su sillón, “pareciendo como si acabara de irse a dormir”.

Alexander se había envenenado con una sola pastilla falsificada que, según el informe de toxicología, contenía suficiente fentanilo para matar a cuatro personas.

Sobre esta crisis mental que está afectando a los niños estadounidenses, la señora Amy Neville dijo que no cree que vaya a cambiar algo al respecto hasta que se necesiten demandas y una legislación para cambiarla.

“Será necesario que las familias presenten demandas y avancen para responsabilizar a estas empresas [de plataformas de tecnología], y será necesaria una legislación que realmente regule lo que sucede en estas plataformas”, afirmó.  “Básicamente se les ha permitido establecer sus propias reglas y eso es perjudicial. Llevan mucho tiempo perjudicando a la gente”.

Amy Neville dice que será difícil vencer a empresas multimillonarias como Meta de Mark Zuckerberg o TikTok.

“Pero hay vidas en juego. Vivo cada día como si hubiera vidas en juego esta misma noche”, explica. “Por eso sigo hablando de los peligros”.