¿Qué provocó el colapso de la pasarela de ferry que mató a 7 personas en la isla de Georgia?

Autoridades revelaron el domingo que una “falla catastrófica” fue la causa del colapso de una una pasarela de aluminio de un ferry, que causó la muerte el sábado de siete personas que asistían a un evento cultural anual en la histórica isla Sapelo, frente a la costa de Georgia.

Otras tres personas resultaron gravemente heridas y permanecieron hospitalizadas el domingo por la tarde, dijo el comisionado Walter Rabon del Departamento de Recursos Naturales de Georgia durante una conferencia de prensa.

Entre los muertos se encontraba Charles Houston, de 77 años, de Darien, Georgia, capellán tanto del DNR como de la Patrulla Estatal de Georgia, dijo Rabon.

Rabon indicó que la pasarela de aluminio, que se instaló en el muelle Marsh Landing en la isla Sapelo en noviembre de 2021, cedió en el medio bajo el peso de las personas que subían al ferry para salir de la isla.

“Un extremo de la pasarela estaba en el agua. El otro extremo de la pasarela del lado de tierra todavía estaba sujeto”, dijo Rabon, añadiendo que la pasarela estaba sostenida por dos plataformas y que en el momento del incidente, el ferry Annemarie estaba amarrado a un muelle fijo junto a una de las plataformas.

Identifican a las víctimas del accidente en Georgia

Además de Houston, el forense del condado de McIntosh, Melvin Amerson, identificó el domingo a Jacqueline Crews Carter, de 75 años; Cynthia Gibbs, de 74; Carlotta McIntosh, de 93; e Isaiah Thomas, de 79. Todos ellos eran de Jacksonville, Georgia.

Según Amerson, también fallecieron William Johnson, Jr., de 73 años, y Queen Welch, de 76, ambos de Atlanta.

Rabon señaló que aún se está investigando cuántas personas había en la pasarela cuando se derrumbó. Dijo que al menos 20 personas terminaron en el agua y otras 20, entre ellas personal del DNR y buenos samaritanos, saltaron para intentar salvar a la gente.

“Su rápida respuesta y acción salvaron más vidas ayer por la tarde”, dijo Rabon.

Indicó que si bien la pasarela se inspeccionaba de forma rutinaria, “no puedo decir que subimos debajo de ella y la inspeccionamos a diario”.

“Los resultados iniciales de nuestra investigación en este momento muestran la falla catastrófica de la pasarela que provocó su colapso”, dijo Rabon.

En un comunicado del domingo, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia confirmó que la pasarela fue inspeccionada hace menos de un año, en diciembre de 2023, por Crescent Equipment Company.

El sábado, el número de visitantes a la isla aumentó a más de 700, frente a un promedio diario normal de menos de 100.

El pueblo Gullah Geechee, descendientes de africanos esclavizados que fueron traídos al sureste de Estados Unidos, estaban celebrando un día cultural anual en la isla el sábado cuando ocurrió la tragedia, por lo que el sábado se agregaron un segundo ferry y recorridos adicionales para dar cabida a la gran multitud.

Cuando los periodistas le preguntaron si el estrés adicional por los viajes adicionales del ferry podría haber sido un factor en el colapso, Rabon dijo: “En este momento, no descartaría ninguna posibilidad”.

Como parte de la investigación, los funcionarios estaban revisando los registros de mantenimiento de la pasarela.

“Lo que puedo decir es que se trata de un fallo estructural. Se debería requerir muy, muy poco mantenimiento para una pasarela de aluminio como esa, pero veremos qué resulta de la investigación”, dijo Rabon.

Las autoridades recibieron la primera llamada al 911 sobre el colapso de la pasarela en el muelle de desembarque de visitantes alrededor de las 3:50 p. m., dijeron los funcionarios.

El incidente provocó una gran respuesta de emergencia que incluyó a las autoridades locales, la Patrulla Estatal de Georgia, la Guardia Costera de los EE. UU. y los agentes del sheriff del condado de McIntosh y el vecino condado de Camden, así como el Departamento de Bomberos del condado de McIntosh.

Los equipos de emergencia utilizaron embarcaciones equipadas con sonar y helicópteros para intentar encontrar y rescatar a las personas que cayeron al agua.

Se ha contabilizado el paradero de todos los que entraron al agua, dijo Rabon el domingo.

Se esperaba que un equipo de ingeniería y construcción ayudara en la investigación.

Gobierno de Biden lamenta la tragedia en Georgia

La Casa Blanca publicó un comunicado el sábado por la noche del presidente Joe Biden.

“Nos rompe el corazón enterarnos del derrumbe de la pasarela del muelle del ferry en la isla Sapelo de Georgia”, dijo Biden en el comunicado.

“Lo que debería haber sido una alegre celebración de la cultura y la historia de los gullah-geechees se convirtió en tragedia y devastación. Jill y yo lloramos a quienes perdieron la vida y rezamos por los heridos y por todos los que siguen desaparecidos. También estamos agradecidos a los primeros en responder en el lugar. Mi equipo está en contacto con los funcionarios estatales y locales y estamos listos para brindar cualquier asistencia que sea útil para la comunidad”, añadieron.

La vicepresidenta Kamala Harris también está “orando por todos aquellos que murieron o resultaron heridos en el colapso de la pasarela del muelle del ferry en la isla Sapelo de Georgia”, dijo en un comunicado el sábado.

“Nuestra administración está en estrecho contacto con los funcionarios estatales y locales, y hemos ofrecido todo el apoyo federal que la comunidad pueda necesitar. Como siempre, estamos profundamente agradecidos por el heroísmo de nuestros socorristas”, dijo Harris en el comunicado.

Agregó que ante esta tragedia, “continuarán celebrando y honrando la historia, la cultura y la resiliencia de los Gullah Geechee”.

En una declaración publicada en X, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que estaba desconsolado por la tragedia y pidió oraciones.

La isla Sapelo se encuentra a unas 70 millas al sur de Savannah, Georgia.

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