Obesidad: investigadores descubren que las células grasas tienen memoria
La memoria epigenética en células grasas perpetúa el efecto retornable, según un estudio en Zúrich. Este hallazgo destaca la prevención del sobrepeso temprano
Los investigadores subrayan la importancia de prevenir la obesidad, particularmente en niños y adolescentes. Crédito: Fuss Sergey | Shutterstock
Un estudio pionero de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich ha arrojado luz sobre el llamado efecto retornable del adelgazamiento. Este fenómeno, en el que los kilos perdidos con esfuerzo se recuperan rápidamente, parece estar profundamente arraigado en la epigenética de las células grasas.
La epigenética, rama de la biología que estudia los cambios en la expresión génica que no alteran la secuencia del ADN, ha revelado que los marcadores químicos dinámicos que regulan los genes pueden ser alterados por factores ambientales, como los hábitos alimenticios y el estado físico del individuo.
Estos marcadores epigenéticos actúan como una memoria celular, estableciendo patrones que persisten durante años o incluso décadas. Según Laura Hinte, estudiante de doctorado en el equipo liderado por el profesor Ferdinand von Meyenn, estos marcadores indican a las células qué funciones desempeñar, condicionando su respuesta a futuros estímulos.
En experimentos realizados con ratones, los investigadores encontraron que la obesidad genera cambios epigenéticos distintivos en las células grasas. Estos cambios permanecen incluso después de que los ratones hayan perdido peso mediante dietas estrictas.
Las células grasas, según los hallazgos, “recuerdan” su estado de sobrepeso, lo que las predispone a acumular grasa nuevamente cuando los ratones son expuestos a una dieta rica en calorías. Esta memoria epigenética molecular se convierte en el cimiento del efecto yo-yo.
Además, los investigadores del estudio publicado en la prestigiosa revista Nature confirmaron la existencia de un mecanismo similar en humanos. Para ello, analizaron biopsias de tejido graso de pacientes sometidos a reducciones de estómago o bypass gástrico, utilizando datos de instituciones como el Instituto Karolinska en Estocolmo y hospitales en Alemania.
Duración de la memoria de las células
Aunque estas investigaciones se centraron en la expresión génica en lugar de los marcadores epigenéticos, los resultados reflejan patrones concordantes con los encontrados en los modelos animales.
Un aspecto que los científicos aún deben aclarar es la duración de esta “memoria” en las células grasas humanas. Dado que estas células tienen una vida media aproximada de diez años, es plausible que los efectos epigenéticos persistan durante ese tiempo.
No obstante, la posibilidad de borrar esta memoria con medicamentos sigue siendo un objetivo lejano, según Hinte. Por el momento, los investigadores subrayan la importancia de prevenir la obesidad, particularmente en niños y adolescentes, para evitar la activación de esta memoria epigenética desde el principio.
El profesor von Meyenn enfatiza que esta investigación es solo el inicio. Las células grasas no son las únicas que podrían desempeñar un papel en el efecto yo-yo. Células de otros órganos, incluidos el cerebro y los vasos sanguíneos, podrían poseer una memoria epigenética similar que contribuye al fenómeno. Los próximos pasos de los investigadores apuntan a explorar esta hipótesis.
El estudio realizado por el equipo de Zúrich marca un hito en el entendimiento del papel que juega la memoria epigenética en el mantenimiento del peso corporal, planteando nuevas preguntas sobre cómo el entorno y los hábitos de vida pueden dejar marcas duraderas en el núcleo celular.
La lucha contra la obesidad, especialmente frente al efecto yo-yo, podría encontrar soluciones en este campo emergente, ofreciendo esperanza para el desarrollo de tratamientos personalizados y sostenibles.
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