El impacto del humo de incendios en el cuerpo humano: médicos alertan sobre los daños a la salud
Los incendios en Los Ángeles han provocado una gran contaminación en el ambiente que obliga a las personas usar mascarillas y purificadores de aire.
El humo del incendio de Los Ángeles podría afectar la salud de los ciudadanos. Crédito: Nic Coury | AP
La densa nube de humo que envuelve Los Ángeles debido a los incendios forestales ha llevado a emitir avisos sobre la calidad del aire en varias zonas del sur de California. Este humo, rico en contaminantes atmosféricos, representa serios riesgos para la salud pública, según advierten especialistas.
El Dr. Puneet Gupta, subdirector médico de Bomberos del condado de Los Ángeles, explicó que el humo de los incendios forestales puede desencadenar infartos, agravar el asma y exponer a los ciudadanos a sustancias tóxicas como cianuro y dióxido de carbono provenientes de casas en llamas.
Igualmente, los hospitales, ya saturados por la temporada de gripe, han reportado un aumento de pacientes con afecciones respiratorias, lo que podría derivar en una crisis si las evacuaciones hospitalarias se hacen necesarias.
Por otra parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que las partículas finas del humo de los incendios están asociadas con muertes prematuras y el agravamiento de enfermedades cardiovasculares, respiratorias e incluso neurológicas.
Un estudio de 2021 reveló que las partículas finas procedentes del humo afectan a la salud respiratoria de forma más grave que aquellas provenientes de otras fuentes. Además, los trabajadores de emergencias, como los bomberos, también pueden resultar heridos y sufrir quemaduras o inhalación de humo.
“Ese aire que se expulsa ya no es sólo el tipo de humo que solíamos ver en los incendios forestales, en los que se quemaba vegetación natural. Ahora hay un montón de materiales tóxicos que se queman y se emiten al aire”, indicó el secretario de Salud de EE.UU., Xavier Becerra, ex fiscal general de California.
El Dr. Gustavo Ferrer, neumólogo y experto en enfermedades respiratorias, advirtió que el humo puede irritar los senos nasales, inflamar las vías respiratorias y sobrepasar las defensas naturales del cuerpo, especialmente tras exposiciones prolongadas.
Impacto en la población
Actualmente, alrededor de 17 millones de personas en el sur de California están bajo aviso debido al humo y el polvo de tres grandes incendios forestales, informó el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur.
En zonas como el este de Los Ángeles, el índice de calidad del aire ha alcanzado niveles insalubres, con un registro de 173, muy por encima del rango considerado seguro (50 o menos). Ciudades costeras como Long Beach y Rancho Palos Verdes también están siendo afectadas, con niveles que ponen en riesgo a los grupos sensibles, incluidos niños y ancianos.
Recomendaciones para la protección
Los expertos instan a los ciudadanos a tomar medidas preventivas:
- Permanecer en interiores con ventanas y puertas cerradas.
- Usar aire acondicionado o purificadores de aire para mejorar la calidad del aire interior.
- Evitar actividades físicas vigorosas al aire libre.
- Utilizar mascarillas respiratorias al salir, aunque estas no ofrezcan protección total contra las partículas finas.
Además, se recomienda minimizar fuentes de contaminación interior, como cocinar en sartén o usar velas. Estas prácticas pueden reducir la exposición a las peligrosas partículas PM2.5, que tienen un diámetro de apenas 2,5 micrómetros y pueden penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo.
El humo de los incendios forestales no solo representa un peligro inmediato, sino que también puede tener efectos a largo plazo en la salud de los ciudadanos. Los especialistas alertan que, más allá de las llamas, la calidad del aire seguirá siendo una preocupación crítica para el sur de California.
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