Temen que haya muchos muertos en el accidente de un avión y un helicóptero en Washington D.C.

Un avión regional de American Airlines que partió de Wichita en Kansas y llevaba 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación chocó en pleno vuelo el miércoles por la noche con un helicóptero Black Hawk del ejército cerca del Aeropuerto Nacional Reagan, en Virginia y ambas aeronaves se estrellaron en el río Potomac.

No se habían encontrado supervivientes. Al menos 18 cuerpos habían sido recuperados hasta las 11:30 p.m. ET, dijo a CBS News un oficial de policía en el lugar.

El helicóptero derribado estaba en un vuelo de entrenamiento y había tres miembros del servicio a bordo, según las autoridades.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo que el Pentágono y el Ejército han iniciado una investigación sobre el incidente, y el presidente Donald Trump dijo que había sido “completamente informado sobre el terrible accidente”.

Qué se sabe del accidente aéreo

El avión transportaba 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación y partió de Wichita, según un comunicado de la aerolínea.

Tres soldados estadounidenses estaban a bordo del helicóptero en el momento de la colisión, dijeron dos funcionarios de defensa, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del asunto. No había ningún líder estadounidense de alto rango a bordo del helicóptero Black Hawk en ese momento, agregaron.

El helicóptero militar fue encontrado boca abajo en el agua y el avión roto en pedazos, según un funcionario de DC que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente.

No se habían encontrado sobrevivientes hasta la noche, dijo el funcionario.

Alrededor de 300 socorristas están buscando en el helado río Potomac, donde se estrelló el avión, dijo el jefe de bomberos de DC.

La policía ha sacado varios cuerpos del agua, según funcionarios y personas familiarizadas con la situación, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir el incidente. Los buzos de la Policía Estatal de Maryland están en el lugar para ayudar en la búsqueda.

El Aeropuerto Nacional Reagan ha sido cerrado, según la Administración Federal de Aviación, y los vuelos se están desviando al Aeropuerto Internacional Marshall de Baltimore-Washington.

La aeronave parecía haber chocado aproximadamente a las 8:47 p. m., según los datos de seguimiento de vuelos disponibles públicamente.

El clima en el momento del incidente no estaba fuera de lo normal.

El accidente sigue a una serie de situaciones de riesgo en el Aeropuerto Nacional Reagan y otros aeropuertos, a principios de 2023, que habían alarmado a los funcionarios y a la industria aérea. Es probable que reanude el debate sobre la seguridad y si el aeropuerto está al máximo de su capacidad.

En una publicación en Truth Social, el presidente Donald Trump cuestionó cómo ocurrió el accidente, aunque los funcionarios aún no han publicado información específica sobre la causa.

El director ejecutivo del aeropuerto dice que había gente en el aeropuerto “que estaba allí para recoger a sus seres queridos”.

American Airlines ha establecido una línea directa para las familias de las personas a bordo del avión accidentado, según John E. “Jack” Potter, presidente y director ejecutivo de la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Washington.

Un rescate peligroso y difícil

John A. Donnelly Sr., jefe de bomberos y servicios médicos de emergencia de D.C., dijo que todas las tareas de búsqueda y rescate que se están llevando a cabo en este momento se realizan en el agua y que las condiciones son “peligrosas”.

“Los desafíos son el acceso. El agua en la que estamos operando tiene aproximadamente 8 pies de profundidad, hay viento, hay trozos de hielo allí, por lo que es peligroso y difícil trabajar”, dijo Donnelly. “El agua es oscura, está turbia y esa es una condición muy difícil para que se sumerjan”.

Agregó que las tareas de recuperación probablemente demorarán varios días.

“Si se puede imaginar, el río es una gran mancha negra por la noche sin luces, excepto por algunas luces de boya”, dijo.

Donnelly dijo que esperaba que la investigación de la colisión demorara más.

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