Les espera Tom Brady

BALTIMORE (AP).- Los Cuervos de Baltimore no solo obtuvieron ayer otra fabulosa victoria en casa, sino que se la quitaron de las manos a los Texanos de Houston.

Ed Reed selló el triunfo por pizarra de 20-13 con el cuarto robo de balón de Baltimore y, para cuando tuvo que salir cojeando del campo, los Cuervos ya se habían asegurado su segundo viaje en cuatro temporadas a la final de la Conferencia Americana.

Ahora Baltimore (13-4) visitará a Tom Brady y los Patriotas de Nueva Inglaterra el próximo domingo, y el ganador irá al Súper Bowl.

“Sabemos que tenemos un examen importante la semana próxima”, reconoció el linebacker Ray Lewis. “Tom está jugando excelente allá, y lo que les hicieron a los Broncos anoche [el sábado], creo que mandó un mensaje a quien fuera que les tocara visitarlos. Así que tenemos una tarea difícil”.

Los Patriotas han vencido a los Cuervos seis veces, pero la única victoria de Baltimore ocurrió en la postemporada.

“No jugamos hasta la semana próxima”, dijo el linebacker Terrell Suggs. “Voy a disfrutar lo de esta noche”.

Los Cuervos han estado en la postemporada cuatro años seguidos, pero éste fue su primer partido de playoffs en casa desde el 2006. Y no fue fácil.

Baltimore ocasionó a los Texanos dos pérdidas de balón en el primer cuarto y se puso adelante 17-3 gracias a pases de touchdown de Joe Flacco.

Las intercepciones de Lardarius Webb y Reed en el cuarto período ayudaron a conservar la ventaja.

“Si no hubiéramos logrado esas pérdidas de balón, el partido habría sido diferente”, dijo el defensive tackle de los Cuervos, Haloti Ngata.

Una semana antes, en el primer juego de postemporada en su historia, Houston (11-7) no perdió el balón en su aplastante victoria en casa por 31-10 sobre Cincinnati. Contra Baltimore no pudo conservar el balón y rápidamente quedó dos anotaciones abajo.

“Sabíamos qué iba a pasar”, dijo Lewis. “Este equipo joven [el de Houston], es feroz, tiene muchos grandes jugadores. Me quito el sombrero por la manera en que vinieron y lucharon”.

Arian Foster avanzó 132 yardas por tierra y fue el primer jugador en correr 100 ante los Cuervos en un partido de postemporada. Pero el quarterback novato de Houston, T. J. Yates, sufrió tres intercepciones.

“No puedo tener pérdidas de balón”, admitió Yates. “Si no hubiéramos entregado el balón así, habríamos tenido una posibilidad de ganar… Si yo hubiera protegido el balón mejor, realmente creo que nos hubiéramos llevado la victoria”.

Abajo 17-13 al final de la primera mitad, Houston impidió en dos ocasiones que los Cuervos lograran un primer intento en el tercer cuarto para luego avanzar a la yarda 32 de Baltimore.

Desde ahí, el intento de gol de campo de 50 yardas de Neil Rackers golpeó el travesaño y cayó en la zona de anotación.

Baltimore lanzó entonces una ofensiva en la que el pocas veces utilizado Lee Evans realizó una recepción sensacional a una mano para una ganancia de 30 yardas en tercera oportunidad y cinco, desde la yarda 39 de Houston.

En cuarta oportunidad dentro de la yarda uno, Ray Rice fue detenido por el linebacker Tim Dobbins sin lograr avanzar.

Los Texanos no pudieron mover el balón y los Cuervos tomaron la resultante patada de despeje en la yarda 49 de Houston.

La segunda intercepción de Webb fue cuando restaban siete minutos y medio de juego, y los Cuervos se aferraban a la ventaja de 17-13.

Baltimore avanzó 45 yardas para lograr un gol de campo de Billy Cundiff con 2:52 minutos por jugar.

Reed cortó la ofensiva subsecuente de los Texanos con la octava intercepción de su carrera en postemporada, dentro de la línea de la yarda cinco.

“No hay elogios suficientes para él”, dijo de Reed el linebacker Jarret Johnson. “Sus grandes jugadas siempre parecen venir cuando necesitas una”.