Protegerían al comprador de un auto usado

SACRAMENTO, California .— Ilusionado, Patrick Mondaca compró un vehículo Nissan XTerra modelo 2001 por 6,500 dólares en un lote de autos usados en Torrance, pero no tardó en darse cuenta que el auto de sus sueños tenía serios problemas ocultos.

“Empezó a hacer un ruido bárbaro. Lo llevo a un taller mecánico y me dicen que le falta una pieza de la suspensión muy importante y que era peligroso que anduviera así porque podía ocurrir un accidente”, recuerda el inmigrante chileno

Por si no fuera suficiente, Mondaca se encontró con que el auto tiraba mucho aceite. “Los empaques de la tapa del motor no servían”, señala.

Cuando le llamó al vendedor, éste le dijo que ya no trabajaba ahí, y cuando habló con el dueño del lote de autos usados, le respondió que el vehículo no tenía nada. “Y con mi inglés quebrado fue muy difícil comunicarme con él”, expone.

Mondaca terminó pagando 600 dólares por los arreglos y eso porque los mecánicos eran sus amigos y le dieron buen precio.

“Lo que quiero decir a la gente es que no se dejen llevar por una cara bonita o porque lo traten a uno muy bien. Yo me enamoré del auto, y en el lote fueron tan cariñosos conmigo. Me ofrecieron cafecito, pastel. Y los vi muy honestos que hasta no me di cuenta que el carro ya había tenido un accidente”, recuerda.

Para evitar que a más californianos les pase lo que a Mondaca, el senador Juan Vargas (demócrata de San Diego) anunció ayer el proyecto de ley SB990 -el Acta de Seguridad de los Autos Usados- que de convertirse en ley permitiría obtener de compañías privadas el historial del vehículo antes de comprarlo.

Este historial incluye el número de veces que ha sido reparado, colisionado, la información sobre el mantenimiento y si ha sido parte de una campaña de retiro del mercado.

“Los latinos compran muchos carros usados y en julio va a entrar una ley en la que el gobierno va a decir si ese carro estuvo en una inundación o fue rescatado pero no le va a informar si ese carro estuvo en un accidente”, dijo ayer Vargas.

Justamente el 1 de julio entra en vigor la ley AB1215 que obliga a los dueños de lotes de autos usados a verificar el Sistema Nacional de Información de Títulos de Vehículos Motores (NMVTIS) establecido por el Departamento de Justicia y operado por la Asociación Estadounidense de Administradores de Vehículos Motores. Si el vehículo fue reportado a NMVTIS como recuperado, inundado o basura, el vendedor de autos usados tiene que poner una calcomanía grande de advertencia en el auto.

El temor de Vargas es que con esta ley el comprador de autos usados se conforme con la información que le dé NMVTIS y piense que la unidad está bien, “cuando realmente no está bien”.

Rosemary Shahan, de la Asociación de Consumidores para la Seguridad y Confiabilidad del Auto, dijo que su grupo se opone a la medida porque el reporte privado representará un costo de 34.99 dólares, contra entre 3 y 7 dólares del reporte federal.

“Es un problema real y todos los grupos de consumidores se oponen porque sólo beneficia a [una base de datos] a expensas de los consumidores. Les da una sensación falsa de seguridad y falla en proporcionar información oportuna sobre las pérdidas totales que son reportadas a NMVTIS”, indicó.

De acuerdo a la Asociación de Consumidores para la Seguridad y Confiabilidad del Auto, la única opción que tienen los compradores de autos a quienes les salen mal las unidades es acudir a la Corte de Reclamaciones Menores o contratar un abogado. “Lo mejor es poner como condición que un mecánico revisa el auto ante de la compra”, señaló Shahan.

Agregó que la “Ley Limón”- como se conoce popularmente a una provisión del Acta de Garantía del Consumidor Song-Beverly, que obliga a reemplazar o reparar un auto que resulte defectuoso- no se aplica a los autos usados o que ya no estén bajo la garantía del fabricante del auto nuevo.