Estira y afloja por programa CalWORKS

SACRAMENTO.- A escasos cuatro días de que se venza la fecha límite marcada por la Constitución para aprobar el presupuesto de California, los demócratas de la legislatura estatal presentaron ayer tarde un plan de gastos que echa abajo los temidos recortes al programa de asistencia social CalWORKS, cuidado infantil, servicios de cuidado en el hogar y las becas Calgrants.

Se desconoce si el gobernador Brown que propuso los drásticos recortes a estos programas sociales apoyará el plan demócrata. En tanto, las negociaciones continúan con miras a llevar a votación el presupuesto 2012-13 el viernes 15 de junio cuando se vence el plazo.

Los líderes republicanos Bob Huff, del Senado, y Connie Conway, de la Asamblea, exigieron tener el presupuesto impreso 48 horas antes de ser votado.

Magali Sánchez, una inmigrante, sobreviviente de violencia doméstica y madre de tres hijos [dos de ellos menores de edad], pudo ir a la universidad y graduarse de dos carreras en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) gracias al programa de asistencia social en efectivo, CalWORKS.”Pude recibir también cuidado infantil para mis hijos mientras iba a la escuela”, dice.

Y está convencida de que su historia de éxito no hubiera sido posible si el estado no invirtiera en programas como CalWORKS que permiten a mujeres como ella madres solteras salir de la pobreza e ir a la escuela.

“Sí se llevan a cabo los recortes que el gobernador quiere, muchas mujeres no van a tener las oportunidades que yo tuve”, comenta a La Opinión vía telefónica antes de abordar un avión que la traería de Los Ángeles a esta capital para participar en un foro sobre el presupuesto organizado por la Fundación de Mujeres de California.

El gobernador Brown propuso en su plan presupuestal actualizado de mayo recortes por casi 880 mil millones de dólares al programa CalWORKS. En enero pasado había propuesto cerca de mil millones de dólares, pero un subcomité de la Asamblea se lo tumbó y prácticamente el tema se congeló por meses.

Brown quiere que en lugar de cuatro años se den dos años de ayuda de CalWORKS a quienes no puedan encontrar empleo; y se reduzca en 27% el monto del cheque mensual de ayuda.

“Hay aproximadamente 575,000 casos (familias) que representan 1.39 millones de personas. El promedio de beneficios al mes que se reciben es de 465 dólares por caso”, precisó Oscar Ramírez, portavoz del Departamento de Servicios Sociales que administra el programa CalWORKS.

Hasta julio del año pasado, alrededor del 54% de los beneficiarios eran hispanos.

CalWORKS permite a los adultos solicitar la ayuda en efectivo incluso por cuatro años. Sin embargo, los niños pueden calificar hasta los 18 años.

Ramírez consideró que han tenido mucho éxito ayudando a las familias con dinero en efectivo y servicios hasta que logran ser autosuficientes. Sin embargo, no tienen un número o porcentaje que mida los resultados.

Los recortes al programa son uno de los más temidos sobre todo cuando el estado tiene una alta tasa de desempleo de 10.9%.

“A diferencia de otros programas sociales, no hay sindicatos atrás defendiendo a CalWORKS. Por lo tanto, los riesgos son mayores y es el renglón más débil en el presupuesto propuesto junto con las becas para estudiantes pobres Calgrants”, opinó Michael Herald, cabildero del Western Center Law Poverty.

No obstante confió en que los demócratas logren un acuerdo para que los beneficiarios no salgan tan lastimados.

Justo ayer por la tarde los asambleístas demócratas presentaron su plan presupuestal que rechaza los casi 880 millones de dólares en recortes.

Se oponen también a los recortes propuestos por Brown de 3.4% al programa de Servicios de Cuidado en el Hogar (IHSS); y a los ajustes de 35% al cuidado infantil.

Al mismo tiempo descartaron la propuesta del gobernador de aumentar el promedio escolar como requisito para dar becas Calgrants a los estudiantes pobres.