Cuidar el S.Social y Medicare
Los dos programas son la base para el retiro de millones de estadounidenses
California
Por la manera en que algunas personas en Washington hablan del Seguro Social y Medicare parecería que son solo unos renglones en el presupuesto. Sin embargo, para las familias de California y el resto del país, el Seguro Social y Medicare tienen un significado más profundo: Son la fundación misma de la seguridad de una jubilación.
El Seguro Social y Medicare le permite a millones de estadounidenses mayores sobrevivir financieramente cada mes. Estas son personas que han pasado años trabajando duro y pagando impuestos para ganar estas protecciones. Y un día, sus hijos y nietos también contarán con estos beneficios para su propia independencia y dignidad cuando llegue la vejez.
Mientras los legisladores consideran el presupuesto federal, aquí hay un par de números que deberían tener en mente: La mitad de los adultos mayores del país cuenta con ingresos de menos de $20,000 al año. Además, los típicos sénior ya gastan casi el 20% de sus ingresos en cuidar de su salud, un porcentaje que continua creciendo.
Estos datos son un argumento en contra del trato del Seguro Social y Medicare como elementos de negociación en un acuerdo político de fin de año. Por el contrario, deberíamos estar debatiendo acerca de las maneras responsables de preservar estas protecciones vitales.
Un buen lugar para comenzar es reconociendo el rol esencial que la Seguridad Social y Medicare tienen en las vidas de los estadounidenses promedio:
* La Seguridad Social brinda más de la mitad de los ingresos de las familias en uno de cada dos estadounidenses mayores. En California, esto es cerca de 1.8 millones de personas. Para casi uno de cuatro californianos –más de 900,000 personas – la Seguridad Social provee virtualmente todos sus ingresos.
* De hecho, más de uno en cada cuatro latinos de 65 años o más depende casi exclusivamente del Seguro Social para cubrir sus gastos básicos en la jubilación. Si no fuera por esos beneficios mensuales, casi la mitad de estos latinos viviría en la pobreza, según un informe del 2008 del Edward R. Roybal Institute on Aging, de la University of Southern California. El informe también expresó que el 26 % de los latinos de 65 años o más no tenían más ingresos que el Seguro Social y para otro 7 %, el beneficio del gobierno representaba el 90 % de sus ingresos.
* Medicare ofrece cuidado de la salud asequible a más de 50 millones de estadounidenses mayores y con discapacidades. A partir de 2011, más de 4 millones de californianos fueron inscritos en Medicare. Aun así, en promedio los retirados terminan pagando alrededor de $4,600 por año de sus propios bolsillos para recibir atención médica.
La prudencia fiscal es importante, pero nunca debemos olvidar el impacto que los recortes de beneficios tienen en las personas y familias. Dado el estado de nuestra economía y la tremenda inseguridad financiera de tantos estadounidenses que se están acercando a la edad de retiro, tenemos el deber de garantizar que el Seguro Social y Medicare estarán allí para el futuro.
