Latinos son los que más mueren en el trabajo en EEUU

Washington – Sin la protección de una máscara, el mexicano Heriberto Murillo pasaba ocho horas diarias oliendo químicos tóxicos mientras pintaba edificios residenciales en Austin (Texas), y lo pagó con fuertes dolores de cabeza, náuseas y síntomas de gripe.

Pero Murillo, un indocumentado de San Luis Potosí, tuvo suerte porque, según un informe divulgado este jueves por la central sindical AFL-CIO, los latinos tienen más riesgos de sufrir graves lesiones o morir realizando trabajos peligrosos.

“Gasté $150 de mi bolsillo para una máscara y un chaleco protector por el polvo y los químicos. Cuando me quejé, me dijeron que no me tenían amarrado… renuncié después de tres semanas pero vi que otros llevaban más tiempo y en peores condiciones”, dijo Murillo en entrevista telefónica.

En 2012, los estados con más accidentes mortales en el trabajo para los latinos fueron Texas (201), California (137), y Florida (54), según el informe “Muerte en el trabajo: el costo de la negligencia”.

Entre los extranjeros en general hubo 824 muertes, y esa lista la encabezaron California (145), Texas (104), Florida (86) y Nueva York (71). De los extranjeros fallecidos, el 59% fue de origen latino, y el 39% era de México.

Entre los latinos, los trabajos con el mayor número de muertes fueron en construcción (220), transporte y almacenaje (92), y apoyo administrativo, manejo de desechos y servicios de eliminación de contaminantes (91).

En total, 4,628 estadounidenses murieron en 2012 en un accidente laboral, y otros 50,000 murieron por enfermedades ocupacionales, ó 150 a diario por peligrosas condiciones laborales.

Hubo casi 3,8 millones de lesiones y enfermedades laborales en los sectores público y privado, pero la verdadera cifra podría subir hasta 11,4 millones al año.

“Las cosas han mejorado pero muchos empleadores siguen violando los reglamentos. Los latinos trabajan en algunas de las industrias más peligrosas y tienen menos protecciones, y los indocumentados son más vulnerables“, dijo en entrevista la autora del informe, Peg Seminario, directora de asuntos de salud laboral de AFL-CIO.

“Queremos que el Congreso ponga más atención a esto, especialmente en la peligrosa industria de gas y petróleo. Queremos más protecciones de la Administración para la Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), porque esa ley no ha cambiado desde 1970, más protecciones contra represalias, y mayores sanciones por el abuso de trabajadores”, precisó.

La sanción federal media para empresas por la muerte de un empleado es de $7,000, indicó Seminario. Desde 1970, solo 84 casos han sido llevados a juicio, y los acusados purgaron 89 meses en prisión.

Además, las lesiones y enfermedades ocupacionales cuestan a la economía entre $250,000 millones y $330,000 millones anuales.

Murillo apoya las recomendaciones de AFL-CIO porque, conforme a su experiencia, cree que “ser indocumentado es malo para la salud”.

“Ya lisiado o muerto, ¿de qué sirve una compensación? Lo importante es tener protecciones y evitar accidentes”, puntualizó.

• Dakota del Norte fue el más mortal para los trabajadores en general, con una tasa de 17.7 muertes por cada 100,000.

• Seguido por Wisconsin (12.2).

• Alaska (8.9).

• Montana (7.3).

• Virginia Occidental (6.9).

• Por su parte los índices más bajos de muerte laboral ocurrieron en Massachusetts (1.4 por cada 100,000 empleados).

• Seguido por Rhode Island (1.7).

• Connecticut (2.1).

• New Hampshire y Washington (2.2).

• La tasa de mortalidad entre los latinos fue de 3.7 por cada 100,000 empleados.

• 748 murieron mientras trabajaban, en comparación con 749 en 2011, y 707 en 2009. El 65% de los casos (484) se registró entre latinos extranjeros.

• Desde 2001, la tasa de latinos muertos en accidentes laborales ha bajado en 38%.

La segunda causa de muerte en el lugar de trabajo en EEUU es la violencia. De hecho, el homicido fue la mayor causa de muerte entre mujeres trabajadoras en 2012.

Según el estudio “Muerte en el trabajo, el coste de la negligencia”, de AFL-CIO, los asaltos y actos violentos fueron la causa de 765 muertes en el lugar de trabajo. Hasta 475 fallecieron por acciones homicidas y 249 personas se suicidaron.

Aunque su tasa de desempleo es mayor que la del resto, el 21% de los homicidios fue de trabajadores negros. Entre los latinos 65 personas perdieron la vida por esta causa.

Aunque la mayor parte de los homicidios se comenten por parte de un asaltante o ladrón, los compañeros de trabajo fueron responsables de 62 homicidios. Las ubicuas armas de fuego, han sido las armas más usadas para perpetrar estos crímenes que se han cobrado más víctimas entre el personal de ventas al por menor.

Según el informe, el cuadro de la violencia se completa con incidentes que dan lugar a lesiones. En 2012 hubo 24,610 episodios de estos. “las lesiones por violencia siguen siendo frecuentes en el sector de la salud y la asistencia social”. Las mujeres sufren dos tercios de las lesiones que se declaran oficialmente.

– Por Ana B. Nieto/EDLP