FEMA a cargo de responder a emergencia por niños migrantes

El aumento radical en la cantidad de niños migrantes que llegan sólos ha sido de tal magnitud que el gobierno federal designó hoy al director de FEMA, Agencia Federal de Manejo de Emergencias como el coordinador del esfuerzo para expandir servicios a estos menores, al tiempo que se anunció que esta semana se habilitará una base naval en el condado de Ventura como refugio para 600 menores.

Cecilia Muñoz, directora de política doméstica de la Casa Blanca dijo este lunes que se trata de una crisis humanitaria y que no sólo es cuestión de números sino que están llegando niños cada vez más vulnerables.

“El aumento fue de 90% este año con respecto al anterior (casi el doble) pero también estamos viendo más niñas y niños más jóvenes”, dijo Muñoz . “Hay más niños menores de 13 años en comparación a años anteriores y por eso el sentido de urgencia que esto está tomando”.

La Casa Blanca informó a primera hora del lunes que el Presidente Barack Obama había designado al director de FEMA Craig Fugate para coordinar las acciones de las diferentes agencias federales, pero los funcionarios indicaron que la Agencia de Protección Fronteriza (CBP) y ICE, la Agencia de Inmigración y Aduanas, seguirán siendo las encargadas de lidiar con estos niños al entrar por la frontera.

Fugate dijo que FEMA ya tiene algún tiempo ayudando a CBP y HHS en el transporte y coordinación del cuidado para estos niños.

“Simplemente ahora seremos capaces de coordinar más efectivamente y en forma oficial, tal y como lo hacemos para apoyar a gobernadores de un estado en momentos de una emergencia, así haremos lo mismo con estos departamentos”, dijo Fugate.

La mayoría de los niños que cruzan solos, según estudios, son arrestados por leyes migratorias, pero las leyes federales mandan que estos niños sean trasladados rápidamente a manos del Departamento de Salud y Servicios sociales (HHS) y a la Oficina de Refugiados y Reasentamiento (ORR).

La cantidad de menores que cruzaron solos la frontera sur de Estados Unidos comenzó a subir en otoño de 2011. Antes de esa fecha el gobierno arrestaba un promedio de 6500 niños y el año pasado subió a 24,000. Este año se proyecta un aumento que alcanzará entre 54,000 a 65,000 niños y jóvenes. Tradicionalmente, la mayoría de estos niños son arrestados al cruzar. Un reporte del Vera Institute for Justice indicó que el 80% era arrestado, aunque esa cifra es previa al aumento más radical de este año.

Hace dos semanas se había anunciado la apertura de la base aérea de Lackland, en San Antonio, como refugio para estos niños, ya que su aumento había rebasado la capacidad de los refugios existentes, manejados por HHS en diversos puntos del país.

Mark Greenberg , secretario asistente de la Administración de Niños y Familias de HHS, dijo que la base de Lackland, con capacidad para 1200 personas, ya tiene más de 1000 niños en estos momentos. Una base naval en el condado de Ventura abriría “posiblemente este viernes”, dijo Greenberg, y tendrá capacidad para 600 niños.

Greenger indicó que “estamos comprometidos a lograr que ningún niño esté en celdas de detención de CBP o ICE por más de 72 horas”.

Muñoz hizo notar que una cantidad significativa de estos menores tiene familia en Estados Unidos pero que incluso cuando se les reunifica con la misma “aún siguen en proceso de deportación”.

Confirmó la funcionaria que muchos de estos niños son centroamericanos y que vienen escapando de la violencia y el reclutamiento de las maras, pero no pudo explicar a qué se debe el aumento del último año.

Alejandro Mayorkas, subsecretario del DHS, sugirió que se trata de grupos organizados coordinando el tráfico de estos niños al señalar que “perseguiremos a las redes que están propiciando esta situación”.