Festival de la Paella: disfruta de la cocina española en Los Ángeles

Si quieren ver feliz a Armando Rodiel, pónganlo a preparar una paella.

“Es que soy valenciano, tengo arroz en mi ADN”, dice el chef español sobre su afición y pasión por este plato, el responsable de que haya viajado por el mundo entero y por el que se estableció en San Diego hace cuatro años, luego de que la gente de la escuela de su hijo quedara prendida de la paella que les preparó para un evento para recaudar fondos.

Rodiel, quien antes vivía en España y solo venía a Estados Unidos de vacaciones a visitar a la familia de su esposa, recibió toda clase de halagos en esa ocasión, lo que lo hizo tomar la determinación no solo de quedarse a radicar en el país, sino de organizar un evento dedicado al plato con el que creció.

El primer festival que organizó fue en 2015, y estaba planeado para unas 500 personas; sin embargo, llegaron 1,800, lo que fue definitivo no solo para continuar, sino para crear el Paella Wine and Beer Festival, que este año llega a Los Ángeles el 1 de octubre a LA Plaza de Cultura y Artes.

“Estamos ofreciendo un producto único, una experiencia gastronómica, cultural y social, que es lo que nos diferencia de otros festivales [similares]. Somos el único evento de carácter español”, dijo Rodiel respecto del súbito éxito de este acontecimiento.

Música, cerveza y vino

Y es que no se trata solamente de la comida. El festival que organiza este chef integra más que la paella; incluye música y baile flamencos, cerveza, vino local, español y mexicano, y por primera vez, un concurso para preparar este platillo y en el que pueden participar desde cocineros profesionales hasta los que lo hacen solo por amor al arte.

Rodiel también cree que la popularidad del festival se debe al gran interés que tienen los latinos y no latinos de Estados Unidos por la cultura española.

Y es que siempre, cuando hay paella, también hay fiesta.

“Es un plato muy barroco, muy divertido y muy social. Más que una receta es una experiencia. Alrededor de la paella la gente se divierte, grita, llora. El éxito de este platillo por el mundo es la flexibilidad que tiene para prepararse”, explicó el chef.

Tan fácil como que el único requisito es usar como ingrediente básico el arroz, además del azafrán y el pimentón.

El origen de la paella

Pero no se metan con la paella valenciana, que tiene denominación de origen y que es la especialidad de Rodiel. Este plato se compone de 10 ingredientes solamente, y fue creado en el siglo 18 por las mujeres pobres del campo de esa región de España.

Ya en siglo 19 la paella –que recibió su nombre de la sartén donde se prepara– llegó a la ciudad y tomó otro matiz, entre otros, la adición de carnes como el pollo, el conejo y los mariscos, un lujo que sus creadores originales no podían darse.

Es por eso que su preparación es tan flexible, dijo Rodiel. Este platillo se puede adaptar a los ingredientes que más predominen en la región a donde llegue. A eso se debe que la paella valenciana incluya caracoles, un molusco que abunda en los campos de Valencia.

Y también a eso se debe que en Oaxaca, México, se pueda preparar con chapulines, como la cocinó en una ocasión un amigo de Rodiel.

“Me pareció muy gracioso”, dijo cuando se le preguntó acerca de la paella más rara que había probado en su vida.

Ahora, este chef, que dice que ha preparado más de 1,200 de estos platos en toda su vida, está determinado a llevar su festival a donde sea posible. Por lo pronto ya tiene agendadas fechas en, además de Los Ángeles y San Diego, San Francisco y el condado de Orange.

Información

• Qué: Paella Wine and Beer Festival
• Dónde: LA Plaza de Cultura y Arte, 501 N. Main St., Los Angeles

• Cuándo: sábado 1 de octubre de 2 a 7 p.m.
• Cómo: entrada de $30 a $120
• Informes: http://paellawinefest.com