Una escuela pública de San Francisco se plantea convertirse en refugio para familias de alumnos sin hogar

La ciudad de San Francisco y las autoridades escolares planean abrir el primer albergue para desamparados en una escuela pública para proporcionar viviendas de emergencia a los estudiantes y sus familias.

La idea de Buena Vista Horace Mann, una escuela K-8 en el Distrito de la Misión, carece de precedentes y ha despertado preocupaciones entre los padres respecto a la seguridad, la dependencia de las instalaciones ya abrumadas y el estigma que los estudiantes podrían enfrentar por tener que vivir en el gimnasio de la escuela.

Sin embargo, con un estimado de 2,000 estudiantes sin hogar o que viven en viviendas inseguras en San Francisco, algunos funcionarios de la ciudad y del distrito escolar creen que las escuelas públicas pueden ser parte de la solución. Si el proyecto funciona, podría ser adoptado en otras escuelas en San Francisco.

La propuesta, encabezada por la Supervisora ​​Hillary Ronen, implica la conversión de los dos gimnasios más pequeños de Buena Vista Horace Mann en un refugio familiar de 7 pm a 7 am todos los días, incluidos los fines de semana, los veranos y las vacaciones. La ciudad pagaría hasta $ 900,000 por año para atender a hasta 20 familias a la vez con personal durante toda la noche, alimentos y servicios de apoyo para ayudarlas a encontrar una vivienda permanente.

“Es interesante en términos de pensamiento innovador para un problema que un distrito escolar típicamente no ayudaría a resolver”, dijo la presidenta de la junta escolar Hydra Mendoza. “Hay algo que decir para que los niños estén en un espacio familiar, y creo que eso fue lo que me convenció”.

Más de 60 familias en la escuela se encuentran en una situación inestable de vivienda y muchas carecen de vivienda, dicen funcionarios de la ciudad. Los estudiantes no pueden dormir; están traumatizados; y eso significa que están demasiado estresados ​​para aprender, dijo el director de Buena Vista Horace Mann, Richard Zapien.

Él y su subdirectora, Claudia DeLarios Morán, se acercaron a Ronen y presentaron la idea de un refugio escolar para personas sin hogar, diciendo que las familias y los niños estaban preguntando si podían dormir en la escuela. “Idealmente, todos tendrían una vivienda estable, pero ese no es el caso“, dijo Ronen, “realmente parecía que tenía mucho sentido, que era una solución para todos”.

Ronen, Mendoza y los administradores de la escuela abordaron la idea en una reunión programada para padres el lunes por la noche. El tema, sin embargo, no había estado en la agenda, y algunos padres dijeron que estaban sorprendidos por la idea, y no necesariamente para bien. “Ellos… simplemente siguieron adelante sin descubrir qué piensa primero la comunidad”, dijo la madre Marisa Zuzga. “Tengo serias preocupaciones”.

Varios padres dijeron que, si bien quieren ayudar a las familias sin hogar, les preocupa instalar un refugio en un establecimiento escolar que necesita una mejora y una reparación: las luces exteriores no funcionan y los baños necesitan puestos nuevos, así como dispensadores de jabón en funcionamiento. La escuela necesita mucha atención, y no está claro qué impacto tendría un refugio para personas sin hogar en un sitio escolar ya abrumado, dijo una  madre, Johanna Lopez Miyaki, quien se preguntó si habría un guardia de seguridad, si las familias de otras escuelas serían elegibles para permanecer allí y si habría un límite sobre cuánto tiempo pueden permanecer las familias.

Hay muchas preguntas sin respuesta sobre la propuesta, aunque se basa en las mejores intenciones de ayudar a las familias sin hogar, dijo Miyaki. “No creo que ninguno de los padres se oponga a encontrar una solución a esta situación desgarradora y realmente crítica”.

La idea necesitaría una aprobación del presupuesto del alcalde para financiar el refugio, así como el apoyo de la junta escolar, con un acuerdo que otorgaría a la ciudad la responsabilidad de operar y mantener el refugio. “Estamos en medio de una crisis humanitaria, y nos complace considerar todas y cada una de las ideas que las personas presentan, y le daremos esta consideración completa”, dijo Jeff Kositsky, director del Departamento de Personas sin Hogar y Apoyo de la ciudad.

El proceso de apertura de un refugio en Buena Vista Horace Mann incluiría una investigación pública de la idea antes de tomar una decisión, dijo Mendoza. “Todavía hay mucho trabajo que tenemos que hacer, y muchas preguntas que deben ser respondidas”, dijo. “Queremos que esto sea una decisión de la comunidad“.

La madre, Erika McDonald, una de las presidentas de la PTA de la escuela, dijo que ya apoya la idea: “es devastador que tengamos que tratar con familias sin hogar; estoy muy contenta de que la gente nos haya traído esto”.

Sólo existen unos pocos ejemplos de escuelas que funcionan como refugios de emergencia por la noche, incluida una escuela cuáquera privada en Nueva York. Pero las escuelas públicas están designadas como refugios de emergencia en caso de terremotos, tsunamis u otras catástrofes. En otras palabras, son “lugares de refugio” en situaciones de crisis, dijo Morán, y la crisis de las personas sin hogar “encaja”.

El martes, una madre, que tiene un alumno de tercer grado en la escuela, lloró mientras describía su situación actual, que incluye compartir una habitación con sus tres hijos en un lugar donde enfrenta frecuentes amenazas de desalojo y hostigamiento si sus hijos, incluyendo un niño pequeño, hacen cualquier ruido. Ella está en lista de espera para una vivienda más estable. “Me siento muy seguro cuando estoy en la escuela”, dijo, “quiero dormir en el gimnasio“.