A pesar de los obstáculos, las mujeres en el Valle Central salen adelante

Haber nacido y crecido en un vecindario donde abundó la pobreza, pandillas, violencia y sufrir por la deportación de su madre y el encarcelamiento de un hermano fueron los motivos que despertaron el espíritu incansable de superación de Zuleima Flores Abid, una “jarocha-jalisciense” nacida en Stockton, California.

“Uno tiene que contar su historia para ayudar al cambio”, dijo la chica de 26 años residente en el Valle Central. “Lo que mi familia y yo hemos pasado es la misma historia de miles más”.

Zuleima tenía solo cuatro años cuando su madre, Georgina Abid fue abandonada por su esposo. La mujer se quedó sola y decidió salir adelante con sus tres hijos. Él se fue a Texas.

Vivían en la ciudad de Modesto; luego se mudaron a Stockton.

Pese a los problemas económicos, Zuleima, su madre Georgina y su abuela -también llamada Georgina- Zuleima y sus hermanos Hamid y Salvador seguían unidos.

“Mi mamá trabajó por casi 20 años en la construcción”, dijo. “Sin proponérselo, era una feminista; además, ella hacia pequeños negocios de venta de artículos para apoyarnos”.

Zuleima y su familia son parte de casi 4 millones de personas que, entre otras industrias, integran una fuerza laboral en el Valle de San Joaquín que genera una potencia agrícola de 50 mil millones de dólares, según cifras de 2018 del Departamento de Comida y Agricultura de California.

Sin embargo, siete de los nueve condados del Valle, incluido San Joaquín, se encuentran entre los 10 mayores en California con el mayor porcentaje de niños y familias que viven en la pobreza.

De hecho, un reporte de 24/7 Wall St., una compañía de Delaware que administra noticias y de opinión financiera informó en agosto pasado que Stockton -la ciudad donde reside Zuleima- se encuentra en el décimo lugar de las 25 ciudades más peligrosas de Estados Unidos.

En 2018, la tasa de delitos violentos en Stockton fue de 1,415 por cada 100,000 habitantes.

 Deportación  

Bajo ese entorno creció la familia de Zuleima, actual Gerente de Programas de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales de California.

“Mi madre siempre me decía que debía educarme para ser algo grande en la vida y que pudiera ayudar a la sociedad”, dijo. “Me motivaba a mí y a mis hermanos”.

Desafortunadamente, cuando su hermano Hamid estaba en la preparatoria se involucró en pandillas. A los 18 años ya estaba en libertad condicional”, reveló. Actualmente está recluido en la prisión estatal Cochran, en Georgia.

Durante una revisión en su casa, los agentes buscaban drogas y armas. Pero quien terminó arrestada fue la madre, no él. Ella no había pagado una multa de tráfico por $1,500 y tenía orden de arresto. Estuvo encarcelada dos semanas.

Zuleima tenía apenas 17 años cuando su madre fue detenida, pero como era menor de edad, no la pudo ir a visitar a la cárcel.

“Cuando fuimos a la corte ella entró con un uniforme anaranjado y esposada como si fuera una criminal”, recordó. “El juez le dijo que no la podía liberar porque tenía una orden de retención federal por parte de ICE [el Servicio de Inmigración y Aduanas]. Georgina Abid fue deportada en 2010.

Un año más tarde, Zuleima visitó a su progenitora en Veracruz. Ella le comentó que, durante su encarcelamiento, una investigadora del gobierno la amenazó y le dijo “Si usted no me dice todo en lo que su hijo está involucrado, le aseguro que vamos a cambiar su vida para siempre”.

Aquella investigadora de la que nunca supo su nombre fue quien inició el proceso de deportación de su madre, quien ahora es una arquitecta en México y probablemente retornaría a Estados Unidos en un año más.

“Nosotros vivimos y crecimos en un lugar de violencia, drogas y pandillas en Stockton; eso afectó a mi hermano grande y eventualmente fue parte de la deportación de mi mamá”, dijo Zuleima. “Es por lo que me he involucrado en la comunidad y en donde se toman las decisiones”.

“Llenen de cocodrilos el río”

Y, tras haber visitado a su madre en México y a su hermano en la cárcel, eso le motivó a seguir adelante. Terminó la carrera y entró al mundo de la política en Washington.

De hecho, tuvo un interinato con la congresista demócrata Lois Capps, quien representó al distrito 24 de California de 1998 a 2017.

Aseguró que en el Capitolio tuvo acceso a conversaciones a puerta cerrada de los legisladores republicanos respecto a los niños refugiados de Centroamérica que arribaron a Estados Unidos desde la mitad de la presente década.

“Me daba mucho coraje como se expresaban de los inmigrantes porque decían que ese problema lo arreglaban solamente metiendo cocodrilos en el río para que se los tragaran”, dijo. “Yo no entendía el porqué de esa conversación; esa percepción y la pobreza es lo que yo quiero cambiar”.

Dicha pobreza, de acuerdo con un reporte de Sarah Bohn, Caroline Danielson y Tess Thorman, del Instituto de Políticas Públicas de California (PPIC), a pesar de las mejorías la tasa oficial de pobreza se mantiene alta.

En 2017, el 13% de los californianos carecían de suficientes recursos económicos -apenas $24,900 para una familia de cuatro- para cumplir con sus necesidades básicas. En el 2016 era del 14.3% y en el 2007 era del 12.4%.

Agrega que casi cuatro de cada 10 californianos están viviendo o están cerca de vivir en la pobreza, y casi uno de cada cinco (18.5%) no estaba en la pobreza, pero vivía bastante cerca de la línea de pobreza.

“Aunque no hemos investigado específicamente la pobreza entre las mujeres en el Valle Central, sí estoy de acuerdo en que un factor principal de la pobreza son las oportunidades laborales adecuadas y las oportunidades para el crecimiento profesional”, dijo Caroline Danielson, Director de Políticas y Miembro Principal del PPIC.

“El acceso a la educación y la capacitación, una avenida clave en los colegios comunitarios locales, pueden ayudar a aliviar la pobreza entre las mujeres en el Valle Central”, agregó.

Ese es precisamente el pensamiento de Zuleima Abid, fundadora del Grupo de Trabajo de Mujeres Jóvenes de Stockton (YWTF), con la visión de empoderar a las mujeres y unir sus voces para la lucha.

“Cuando vi a mi madre en Veracruz, ella me dijo “tienes que mantenerte fuerte como un roble”, y lloré porque no pude traérmela de México por el sistema de leyes que castigan a la gente trabajadora, pero muy pronto volveremos a estar juntas”, dijo Zuleima.

“El impacto más grande en las leyes es involucrándome en el gobierno y mi comunidad; llevo en mis raíces sangre mexicana de Veracruz y Jalisco, y eso me da fortaleza para ayudar a las mujeres de mi comunidad a salir de la pobreza”, expresó.