Estados Unidos declaró por primera vez la alerta por falta de agua en el río Colorado

El lunes, el gobierno federal declaró el lunes una escasez de agua sin precedentes para el río Colorado y el lago Mead, lo que provocó órdenes de cortes de agua obligatorios y abrió una era sin precedentes en la lucha contra la sequía y la desertificación por el cambio climático en el sureste de Estados Unidos.

La alerta por la escasez de agua en el río Colorado es la primera en su historia y provocará cortes obligatorios en el consumo de agua para varios estados del sureste del país.

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Años de sequía prolongada han agotado gravemente los embalses que alimentan el río Colorado y se esperan mayores restricciones en el uso del agua.

El lago Mead, el embalse de Estados Unidos con mayor capacidad para almacenar agua en el país, se encuentra en el 35 % de su capacidad, su nivel más bajo desde su creación en la década de 1930, según los últimos datos de la Oficina de Reclamación estadounidense (USBR).

El lago Mead es el mayor lago y embalse artificial de Estados Unidos. Está situado en el río Colorado, a 24 millas (unos 48 km) al sureste de Las Vegas, Nevada, entre los estados de Nevada y Arizona. Formado por el agua recogida por la Presa Hoover, se extiende 12 millas (180 kilómetros) detrás de la presa y tiene 35 km³ de agua.

Según el Servicio de Parques Nacionales, el lago Mead proporciona agua a aproximadamente unos 25 millones de personas en Arizona, Nevada, California y México.

Los niveles de agua en el embalse más grande del río Colorado, el lago Mead, han caído a mínimos históricos. A lo largo de su perímetro, un “anillo de bañera” blanco de minerales delinea el lugar donde una vez estuvo la línea de agua alta, lo que subraya los graves desafíos hídricos para una región que enfrenta una población en crecimiento y una sequía que se ve agravada por un clima más cálido y seco provocado por el cambio climático.

El lago Powell, que también se nutre del río Colorado y es el segundo embalse más grande del país, registró recientemente un mínimo histórico, al bajar su nivel hasta el 32 % de su capacidad total.

“Dada la sequía histórica en curso y las condiciones de baja escorrentía en la cuenca del río Colorado, las descargas de agua de las presas Glen Canyon y Hoover se reducirán en 2022 debido a la disminución de los niveles de los embalses”, dijo la USBR en su último informe.

Por estados, Arizona verá una reducción del 18 % en el suministro total de agua procedente del lago Mead a partir del 1 de enero de 2022, una medida que afectará principalmente a la agricultura de esa región sureña.

Nevada, por su parte, verá su consumo de agua aminorado en un 7 %, aunque el gobierno estatal ya había tomado medidas en esa dirección anteriormente.

California no sufrirá recortes de consumo de agua de manera inmediata.

Por otro lado, México, que también recibe agua del río Colorado, bajará su consumo de agua del lago Mead en 5 %.

La zona oeste de EE.UU. sufrió a principios de verano una ola de calor histórica en plena sequía con temperaturas récord que dejó centenares de muertos en Canadá y el territorio estadounidense.