Mujer recuperó un cuadro familiar robado por los nazis y lo subasta por $1.5 millones de dólares
Una prima de Pauline Baer de Perignon le informó que el cuadro "Retrato de una dama como Pomona" de Largillière le pertenecía legalmente a su abuelo y tras una batalla legal de cinco años con un museo alemán podrá subastarlo en Sotheby's de Nueva York
Se estima que el cuadro alcance entre $1 y $ 1.5 millones de dólares en la subasta de Sotheby's. Crédito: Stephen Chernin | Getty Images
Cuando era niña en París, a Pauline Baer de Perignon siempre le contaban la misma historia sobre su bisabuelo, el coleccionista de arte judío Jules Strauss.
Strauss, un judío alemán que vivía en París poseía un tesoro de cuadros impresionistas de Renoir, Degas, Monet y muchos otros.
Pero la caída de la bolsa de valores de la década de 1930, lo obligó a vender gran parte de su colección, dejando a sus herederos sin nada. Murió en 1943 de vejez.
Baer de Perignon nunca cuestionó esta narrativa hasta 2014, cuando se encontró con su prima, una comerciante de arte en un concierto.
Después de una pequeña charla, preguntó: “¿Sabías que había algo turbio en la venta de Strauss?… Creo que a Jules le robaron”.
“Estaba en estado de shock”, dijo Baer de Perignon, y agregó que la revelación fue como “escuchar tanta información que tu cerebro deja de funcionar correctamente porque es muy grande”.
Ahora, una de las pinturas de Strauss, “Retrato de una dama como Pomona”, del pintor clásico Nicolás de Largillière, será subastada en Sotheby’s en la ciudad de Nueva York el 27 de enero, después de una búsqueda de años por parte de ella para probar que el cuadro le fue robado a su bisabuelo por los nazis.
“Hubo momentos en los que quería rendirme”, dijo la parisina de 48 años al diario New York Post sobre su batalla de casi cinco años para lograr que el gobierno alemán devolviera la pintura.
“Pero sabía que era importante… Era una cuestión de memoria, de justicia, de identidad”.
Jules y Marie-Louise Strauss, los bisabuelos de Pauline Baer de Perignon, perdieron su hogar y sus pertenencias ante los nazis, pero, afortunadamente, no sus vidas.
Baer de Perignon documentó la experiencia en sus nuevas memorias, “The Vanished Collection” y está en Nueva York para celebrar su victoria.
Se espera que la pintura de Largillière, que representa a la famosa marquesa de Parabère, una amante favorita de Felipe II de Francia, como Pomona, diosa de la fruta y la abundancia, alcance entre $1 y $ 1.5 millones de dólares en la subasta de Sotheby’s.
Jules Strauss nació en Frankfurt, Alemania, en 1861 en el seno de una destacada familia de banqueros.
Se mudó a París en 1880 para trabajar como corredor de divisas, y en 1884 coleccionaba maestros holandeses y flamencos, así como pintores franceses del siglo XVIII como Watteau.
En algún momento después de la Primera Guerra Mundial, renunció a su trabajo para concentrarse en coleccionar arte a tiempo completo.
Sus tesoros cubrían casi cada centímetro del apartamento que compartía con su esposa, Marie-Louise, y sus tres hijos.
Tuvieron que abandonar su hogar después de que Francia se rindiera a Alemania en 1940 y los nazis la requisaran.
Dos años más tarde, el grupo de trabajo alemán encargado de expropiar grandes colecciones de arte judío, el ERR, incautó una unidad de almacenamiento que pertenecía a los Strauss, que constaba de 69 cajas llenas de muebles y pinturas.
Milagrosamente, la pareja y sus hijos nunca fueron deportados a un campamento.
Jules y Marie-Louise estaban tan desesperados por evitar la persecución que se bautizaron como católicos un año antes de la muerte de Jules.
En 2016, mientras Baer de Perignon buscaba una lista de reclamos hechos a la Comisión de Arte Saqueado de Francia en los Archivos de Arte Saqueado en las afueras de París, vio el nombre “Madame Jules Strauss”. Fue entonces cuando encontró un expediente de una demanda de restitución presentada por Marie-Louise en 1945.
“Cuando vi el archivo con la letra de mi bisabuela, fue cuando supe que la habían saqueado, que algo sucedió”, dijo Baer de Perignon. “Me hizo temblar”.
Se propuso aprender todo lo que pudiera sobre su bisabuelo y reconstruir su colección perdida, rastreando registros de subastas, entrevistando a historiadores y visitando archivos en Francia, Inglaterra y Alemania. Incluso consultó a un vidente en un momento de desesperación.
En los Archivos Federales de Alemania, encontró 600 páginas de documentos que contenían los reclamos de su abuela Elisabeth, que abarcan desde 1958 hasta 1974, contra el gobierno alemán, que decidió que la familia no había proporcionado pruebas suficientes de que las obras enumeradas habían sido robadas o enviadas a Alemania.
Baer de Perignon finalmente encontró el “Retrato de una dama como Pomona” de Largillière en un sitio web llamado Fundación de Arte Perdido Alemán.
Terminó en el museo Staatliche Kunstsammlungen de Dresde en 1959, donde estuvo colgado durante seis décadas.
“Dije, ‘Está bien, (el museo) sabe que fue saqueado”, dijo Baer de Perignon. “Fui un poco ingenua. Ese fue el comienzo de años de conversaciones en las que tuve que demostrar todo ese tiempo que pertenecía a mi bisabuelo y se lo habían llevado”.
Baer de Perignon revisó los diarios de Strauss y notó que mencionaba la Largillière dos veces, con una nota que agregaba que se había vendido en 1941.
La fecha la hizo detenerse: muchos judíos en ese momento vendían su arte por sumas bajas después de perder su banco. cuentas, propiedades y negocios, porque necesitaban efectivo para huir del país.
Más tarde, encontró la pintura en un catálogo de obras de arte que había sido transportado a Alemania por la dependienta convertida en colaboradora nazi Margot Jannson.
Si bien Jules lo había vendido por 400,000 francos, cotizaba en 4.5 millones.
El Staatliche Kunstsammlungen de Dresde se mostró reacio a renunciar al cuadro.
Incluso después de que una investigación concluyó que la venta de Strauss fue forzada, el museo dijo que las circunstancias eran “complicadas” y ofreció comprar la pintura en 2018 a la familia.
“Esta fue una segunda venta forzosa: una restitución que estaba condicionada a que accediéramos a vender la pintura al museo”, escribió Baer de Perignon.
Si bien Baer de Perignon temía tomar la decisión correcta, rechazó la oferta incluso antes de que se ofreciera un precio.
Luego, el museo envió su caso al Ministerio de Artes y Cultura y al Ministerio de Finanzas de Alemania, donde languideció varios años más.
Baer de Perignon contrató a un abogado especializado en restitución de obras de arte para ayudar a compilar un expediente de documentación que probara la venta forzosa de la pintura.
Finalmente, el museo cedió y, en enero de 2021, un camión llegó a su apartamento de París con el cuadro. ella había ganado
Decidieron vender con Sotheby’s, donde el primo y el tío de Baer de Perignon alguna vez trabajaron como comerciantes de arte.
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