Acusan a más de 50 oficiales de la Patrulla de Camino de California de fraude por horas extras
Se embolsan presuntamente más de $200,000, y ahora enfrentan cargos criminales
El propio CHP abrió una investigación a agentes que presuntamente registraron tiempo extra no trabajado.(Archivo) Crédito: APU GOMES | AFP / Getty Images
El procurador de California, Rob Bonta dio a conocer que se entablaron cargos contra 54 oficiales de la Patrulla de Camino (CHP), algunos de ellos en activo y otros que ya no forman parte de la corporación, en relación con un presunto esquema de fraude por horas extras cobradas, sin trabajar, durante varios años.
Los oficiales de la estación del este de Los Ángeles enfrentan un total de 302 cargos, entre ellos robo a gran escala y reclamos fraudulentos.
El monto total cobrado por horas extras fraudulentas asciende a $226,556.
Los cargos son el resultado de una investigación criminal interna realizada por el CHP para ver si los oficiales de la estación del este de Los Ángeles habían falsificado la cantidad de horas extras que trabajaron.
“La confianza es un componente crítico para un cumplimiento de la ley exitoso”, dijo el procurador Bonta.
“Estos acusados ignoraron la ley a través de sus supuestas acciones y lo hicieron sin pensar en cómo su conducta afectaría a la Patrulla de Caminos de California o a la comunidad que confiaba en ellos para protegerlos y servirlos”, señaló.
Fue en mayo de 2018, cuando la Patrulla de Caminos de California lanzó una investigación sobre un presunto fraude sobre horas extras ocurrido entre el 1 de enero de 2016 y el 31 de marzo de 2018.
Durante ese período, se sospechó que varios oficiales en la estación del este de Los Ángeles registraron excesivas horas extra cuando fueron asignados a brindar protección a los trabajadores de Caltrans a través del Programa de Cumplimiento Mejorado de la Zona de Mantenimiento o el Programa de Cumplimiento Mejorado de la Zona de Construcción.
Por ejemplo, en lugar de registrar de las 3 a 4 horas que trabajaron, un oficial presuntamente se apuntaba y recibía pago por 8 horas de tiempo extra.
Además del esquema principal, supuestamente tres de los ex oficiales, registraron horas falsas mientras patrullaban carriles de tráfico de alta ocupación.
Para respaldar sus reclamos fraudulentos de horas extras, fabricaron reportes falsos y asistencia brindada a los conductores.
El procurador general Bonta presentó los cargos a principios de febrero de 2022, y el sheriff del condado de Los Ángeles fichó a los oficiales el 15, 16 y 17 de febrero.
El procurador general Bonta también volvió a presentar cargos contra 9 acusados que fueron objeto de una denuncia previa presentada en julio de 2021.
Las comparecencias de los 54 acusados están programadas para el 17 y 18 de marzo en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles.
Independientemente de esta investigación, en mayo de 2021, a 2 de los 54 acusados se les formularon cargos por conspiración y tres acusaciones más por aceptar un soborno en conexión con un esquema de sobornos.
La pareja supuestamente aceptó sobornos a cambio de falsificar documentos por registrar autos exóticos del mercado gris (un mercado ilegal).
La oficina del procurador Bonta dijo que los acusados se presumen inocentes a menos que se pruebe que son culpables.
En relación con el incidente, el CHP, respondió a través de un comunicado enviado a La Opinión: “como agencia profesional de aplicación de la ley que mantiene a sus empleados en los más altos estándares, tomamos en serio todas las denuncias de mala conducta”.
Recordaron que el CHP descubrió el fraude de horas extras en el área del este de Los Ángeles hace varios años durante una inspección interna.
“Los oficiales bajo investigación por el Departamento de Justicia han sido puestos en un descanso administrativo y sus poderes removidos”.
Debido a que este tema es sujeto de una investigación en proceso y parte de un litigio pendiente, el CHP no tuvo comentarios adicionales.
Reacciones de la comunidad
Irma Barajas, residente y trabajadora en el este de Los Ángeles, quien tiene tres familiares cercanos, trabajando en el sherif de Los Ángeles, mostró su repudio al presunto fraude cometido por oficiales del CHP.
“Cobran muy buen dinero. No tienen necesidad de robarle al estado. Es ilógico que puedan trabajar jornadas dobles de 8 horas. Qué ser humano puede hacer eso”, cuestionó.
Barajas enfatizó que si se encuentra culpables a los oficiales del CHP, deben hacerlos responsables; y lamentó que muchos por el solo hecho de ser policías se sientan poderosos e intocables.
“Piensan que por ser la ley, su opinión solo cuenta y no se les pueda hacer responsables. Ellos están para servirnos y protegernos”.
Y denunció que tienen cruces como el de las calles Olympic y Garfield con frecuentes accidentes fatales, a los que la CHP no les presta atención. “Cuando los ocupamos, no nos prestan atención”.
La activista comunitaria binacional, residente del este de Los Ángeles, Martha Ofelia Jimenez, felicitó al procurador Bonta por lo que consideró una buena estrategia contra la corrupción entre los oficiales del CHP.
“Sienta muy buen precedente de transparencia y rendición de cuentas. Si se confirma el fraude, sería un desfalco hacia el estado por parte de oficiales que cobran por horas extras no trabajadas. Ese tipo de acciones nos afectan a todos”.
Señaló que los oficiales del CHP prestan juramento al asumir su cargo, por lo que cobrar por un servicio no prestado, refleja una grave falta de ética.
El profesor de estudios latinoamericanos y panafricanos de la Universidad Cal State Los Ángeles, Alejandro Villalpando, dijo que no es una cosa buena que estén acusando de robo a gran escala a un grupo de oficiales de la Patrulla de Caminos, cuando sus sueldos son pagados con los impuestos de la gente.
“Están defraudando; y es muy preocupante cuando vemos lo que se pelea para que nos den servicios sociales para los indigentes y otros grupos vulnerables. A veces para conseguir $100 o comprarles unas almohadas es toda una pelea, mientras que los oficiales del CHP registran tiempo no trabajado”.
Ojalá no haya favoritismo para enjuiciar a los policías corruptos, quienes en lugar de protegernos, están viendo cómo obtener dinero sin ganarlo.
“Esperemos que este caso sirva para abrir las puertas a la corrupción que hay en las filas policiacas”.
