1975: Lee Elder se convierte en el primer golfista afroamericano en jugar un Masters
Lee Elder irrumpió en el juego en los EE. UU. durante las décadas de 1960 y 1970, un período notoriamente volátil para las relaciones raciales. Al hacerlo, se convirtió en una de las caras más reconocibles del golf, pero eso vino con sus problemas.
Lee Elder en un torneo, se vio obligado a cambiarse en el estacionamiento después de que se le negara la entrada a la casa club; durante otro, su pelota había sido arrojada a un seto por un espectador. Crédito: Andy Lyons/Allsport | Getty Images
El 10 de abril de 1975, Lee Elder, de 41 años, se convirtió en el primer golfista afroamericano en jugar el Masters, considerado el evento más prestigioso de este deporte.
Elder disparó 37 en los nueve delanteros y traseros para un 74 en el Club Nacional de Golf de Augusta (Georgia) y sigue al líder Bobby Nichols por siete golpes.
En la Ronda 2, Elder disparó un 78 y falló el corte en el torneo, ganado por Jack Nicklaus. Elder había clasificado para el Masters al ganar el Monsanto Open de 1974.
Muchos consideraron que el logro histórico de Elder se había retrasado mucho para el Masters y el Augusta National y para un deporte que nunca se había caracterizado por la tolerancia racial.
La Asociación de Golfistas Profesionales, organizadora de las principales giras profesionales disputadas por hombres en Estados Unidos, no aprobó la participación de afroamericanos en los eventos que copatrocinaba hasta 1952.
Augusta National no tuvo un miembro afroamericano hasta 1990 (el empresario Ron Townsend) ni una miembro femenina hasta 2012 (la exsecretaria de Estado Condoleezza Rice).
Elder volvió a jugar el Masters de 1977 a 1981. Su mejor resultado fue un empate en el puesto 17 en 1979.
Veintidós años después del logro innovador de Elder, Tiger Woods se convirtió en el primer golfista negro en capturar la chaqueta verde, iniciando una de las mejores carreras en la historia del golf.
En el Masters de 2021, Elder tuvo el honor de dar el golpe de salida ceremonial junto con el seis veces campeón Nicklaus y el tres veces ganador Gary Player, pero no estaba lo suficientemente bien como para pegar un tiro.
Elder murió el 28 de noviembre de 2021, a los 87 años.
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