Los rostros latinos del cambio climático

Incendios

David Díaz Guerrero, Superior Colorado

David Díaz Guerrero estaba haciendo las compras para el 31 de diciembre de 2021 cuando vio un incendio climático al norte de su vecindario en Superior, Colorado. En cuestión de horas la casa que rentaba y su trabajo tras décadas como fotógrafo documentando la historia de Colorado y su comunidad, se habían convertido en fuego y cenizas.  

“Cuando regresamos días después, no había nada. Fue un fuego tan intenso, que no quedó absolutamente nada. Se llevó todo. Mi estudio completo de trabajo de toda la vida, tenía una pared de fotografías de 11 pies por 12 pies de alto. Tenía tres cajones que subían 5 o 6 pies de negativos, de imágenes”, cuenta. 

“Todos dicen que lo importante es que salimos. Por supuesto que eso es importante, pero como artista visual, es casi como si perdieras a otro hijo. Odio decirlo de esa manera, pero así es como se siente. Fue tal magnitud de trabajo que perdí. Había estado fotografiando la tierra y mi comunidad”, asegura.

Comunidades de color, particularmente los latinos, viven en áreas más expuestas a incendios, los que ahora se han hecho más frecuentes y duraderos por la sequía y el calor extremo producidos por el cambio climático. Desde que comenzó 2022, 15,807 incendios han quemado 683,727 acres y mientras escribimos estas líneas hay incendios activos en Alabama, Arizona, Florida, Georgia, Kansas, Kentucky, Oklahoma, Carolina del Norte, Tennessee, y Texas.

Huracanes

 Agustín Carbó, Puerto Rico

“Fue algo que nunca había vivido”, dice Agustin Carbó recordando la destrucción y el sufrimiento causado por el huracán María en Puerto Rico en 2017, de categoría 5 con vientos hasta 155 mph. “La isla se paralizó sin comida, luz, o redes de comunicaciones,” agrega al reflejar sobre lo que sobrevivió. 

Se estima que el huracán María les quitó la vida a más de 4.600 personas devastando comunidades enteras. Transcurrieron varios días con una  angustia prolongada hasta que Carbó finalmente pudo reunirse con sus padres. “Estamos con un poco de estrés post traumático y cuando pienso en el futuro de la isla, no puedo dejar de preocuparme. Cuando era niño no teníamos estos huracanes extremos, pero ahora sé que mi querida isla está en riesgo”, asegura.

El calentamiento global producido por las emisiones de la industria del gas y petróleo han aumentado la temperatura de nuestro planeta y nuestros océanos. Esto aumenta la frecuencia y capacidad de destrucción de los huracanes. 

Carbó está trabajando con EDF (Environmental Defense Fund) para establecer una comunidad solar que sea resiliente a eventos naturales asociados con la crisis climática en La Isla de Culebra. Su experiencia como sobreviviente lo motiva a trabajar con urgencia para actualizar medidas que puedan mitigar daños catastróficos antes del próximo huracán. “Tenemos que actuar con rapidez siendo conscientes de lo que implica para todos”, dice. 

Sequía

Juan Manuel Almanza y Mary Rocio, de Henderson, NV

Juan y Mary viven en Henderson, Nevada, hace 18 años, donde fundaron una iglesia cristiana llamada Centro de Adoración Familiar. Con los años y mucho esfuerzo han logrado establecer un banco de comida que ayuda a 100 familias, pero día a día la preocupación por la sequía que ha invadido al estado, aumenta su incertidumbre respecto al futuro de su familia y comunidad.

“El agua en el Lago Mead se está acabando. El calor está evaporando la poca agua que queda. Podemos tener una linda ciudad pero ¿cómo nos va servir eso sin agua? ¿Cómo vamos a poder cuidar a nuestros vecinos, nuestra comunidad sin agua?”, dice Juan. 

“Con la sequía y el calor, la mantención del aire acondicionado está más cara que nunca. Nuestra familia hizo la transición a energía limpia -solar- y eso nos ha ayudado inmensamente. Nuestra casa tiene paneles solares y los instalaremos en nuestra iglesia. Será mucho mejor para el medioambiente y nos ayudará a dejar de depender de los combustibles fósiles que dañan nuestros bolsillos y la salud de nuestra comunidad”, explica Mary. 

En abril el gobierno aseguró que es necesario reducir las entregas de agua a los usuarios del río Colorado para evitar el cierre de la represa del Lago Mead. 

Desde el 2012 los residentes de Nevada han enfrentado sequías devastadoras provocando la muerte de 450 personas y 80.5 mil millones de dólares en daños. 

Inundación

 Yaritza Pérez,  Florida

La veterana de guerra Yaritza Pérez, ha visto cómo las inundaciones y el aumento en el nivel del mar se han tomado parte de su querido estado: Florida. “Se trata de nuestras casas, vecindarios, negocios, el trabajo de toda una vida, pero también de lo que compramos en el supermercado, en las farmacias. La gente no piensa cómo está afectando todo, desde la cadena de suministro, hasta la seguridad nacional. El nivel del mar está subiendo tanto que nuestros puertos están amenazados; los barcos no pueden pasar por debajo de los puentes para llegar a desembarcarlos”, dice. 

Los niveles del mar están aumentando a un ritmo acelerado debido al calentamiento global.  A nivel nacional, se prevé que Florida será el estado que más perderá debido al aumento del nivel del mar y las inundaciones provocadas por el cambio climático. El 40% de la población en las ocho ciudades de Florida que se inundarán durante futuras mareas altas está compuesto por población latina. 

El aumento en el nivel del mar también provoca la contaminación de las vías de agua con agua salada, la erosión de la infraestructura e incluso la inseguridad alimentaria. 

Yaritza se unió a Moms Clean Air Force y EcoMadres para defender el derecho de sus hijos, comunidad y los veteranos a un medio ambiente limpio y saludable. Hoy trabaja como organizadora de campo abogando por un medio ambiente saludable que asegure el futuro de todos.

Calor extremo

Israel Piza Guerrero, CA

Israel Piza Guerreo ha vivido 23 años en El Valle Central de California y hasta hace poco, trabajaba cosechando las frutas, nueces y vegetales que alimentan a nuestra nación. Pero la agricultura está cambiando debido al calor extremo; el estado ha registrado temperaturas récord de hasta 130 Fahrenheit en julio pasado y eso significa cambios radicales. “Se quema todo”, lamenta Israel. “En un ratito las uvas se hacen negras como pasas. Reemplazaron las uvas con chiles y también se quemaron”, explica. Hoy trabaja como jardinero porque el clima y la falta de agua para regar ha forzando a los agricultores a reducir sus cultivos. A consecuencia, Israel perdió su trabajo de toda la vida. 

Pero los cambios no se limitan a los campos. Israel y su familia no salen de su casa y están obligados a estar cerca del ventilador para resistir el calor.  Se preocupa por su hijo que va a la escuela en un bus sin aire acondicionado. “Lo mandamos con agua pero estoy hablando con el condado para que los niños puedan estar mejor protegidos. Yo conocía a un hombre que se murió bajo el calor y desde entonces le tengo respeto a esto”, asegura. 

“Tenemos que adaptarnos,” advierte Israel.  “Me concientice más y trato de informar a la gente para que se cuiden”. De no controlar la crisis climática inmediatamente, se ha demostrado que los latinos perderán más horas de trabajo que otras comunidades y tendrán índices de mortalidad significativamente más altos debido al calor extremo.