El día que el Big Ben se detuvo
El 30 de abril de 1997, exactamente a las 12:11 p. m., el icónico reloj Big Ben de Londres deja de funcionar. Durante 54 minutos, el reloj más famoso del mundo no dio la hora.
El reloj se instaló y comenzó a funcionar el 31 de mayo de 1859. Crédito: DANIEL LEAL | AFP / Getty Images
Cuando el reloj se construyó por primera vez hace más de 150 años, se diseñó para ser uno de los relojes más precisos del mundo, con una precisión de un segundo en el primer golpe de la hora. El reloj se instaló y comenzó a funcionar el 31 de mayo de 1859. Aunque, famoso por su confiabilidad, el reloj ha tenido su parte de mal funcionamiento, averías y otras interrupciones en el funcionamiento a lo largo de los años.
Terminado en 1859, el Big Ben tiene una larga historia de problemas técnicos. La primera campana fundida para la torre se agrietó antes de que pudiera instalarse, y la segunda campana también se agrietó poco después de la instalación, lo que resultó en el silencio de la torre hasta 1862.
Las campanas dejaron de sonar nuevamente durante la Primera Guerra Mundial, y la torre no fue iluminado por la noche durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la mayor parte de Londres se mantuvo a oscuras para dificultar los bombardeos alemanes.
Desde entonces, tanto el calor extremo como la acumulación de nieve han hecho que el Big Ben deje de funcionar.
En 1962, la nieve retrasó las campanadas, lo que provocó que la capital de Gran Bretaña diera la bienvenida al año nuevo, diez minutos más tarde que el resto del país.
El 5 de agosto de 1976, el reloj sufrió su primera y única avería importante. El regulador de velocidad del freno de aire del mecanismo de repique se rompió, lo que provocó que uno de los pesos completamente enrollados del reloj hiciera girar el tambor fuera del movimiento. El reloj sufrió graves daños. Se cerró por un total de veintiséis días durante los siguientes nueve meses y finalmente se reactivó el 9 de mayo de 1977.
El paro de abril de 1997 ocurrió el día antes de las elecciones generales de ese año, pero el mal funcionamiento probablemente no fue un factor en la votación, que el “Nuevo Laborismo” de Tony Blair ganó de manera aplastante sobre el actual primer ministro John Major.
El Big Ben se detuvo nuevamente en mayo de 2005, en uno de los días de mayo más calurosos jamás registrados en Londres.
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