El nacimiento de una revolución en la industria de las películas: el autocine
Aún no está claro de dónde salió la idea del autocine, pero lo que si es seguro es que un proyecto que revolucionó la industria y que además sigue más que vigente.
Hoy en día, menos de 500 autocines sobreviven en los Estados Unidos. Crédito: GABRIEL BOUYS | AFP / Getty Images
El 6 de junio de 1933, entusiastas automovilistas estacionaron sus automóviles en los terrenos de Camden Drive-In, el primer autocine, ubicado en Admiral Wilson Boulevard en Pennsauken, Nueva Jersey.
Los cines Park-In, el término “autocine” se empezó a usar mucho más tarde, fue una creación de Richard Hollingshead, un cinéfilo y gerente de ventas en la compañía de su padre, Whiz Auto Products, en Camden.
Supuestamente inspirado por la lucha de su madre por sentarse cómodamente en los tradicionales asientos de las salas de cine, a Hollingshead se le ocurrió la idea de un cine al aire libre donde los clientes vieran películas en la comodidad de sus propios automóviles.
Luego experimentó en el camino de entrada de su propia casa con diferentes técnicas de proyección y sonido, montando un proyector Kodak de 1928 en el capó de su automóvil, colocando una pantalla en algunos árboles y colocando una radio detrás de la pantalla para el sonido. También probó formas de protegerse contra la lluvia y otras inclemencias del tiempo, e ideó la disposición de espacio ideal para una serie de automóviles para que todos tuvieran una vista de la pantalla.
El joven empresario recibió una patente para el concepto en mayo de 1933 y abrió Park-In Theatres, Inc. menos de un mes después, con una inversión inicial de $30,000.
Anunciándolo como entretenimiento para toda la familia, Hollingshead cobró 25 centavos por automóvil y 25 centavos por persona, y ningún grupo pagó más de un dólar.
La idea se puso de moda, y después de que se revocara la patente de Hollingshead en 1949, los autocines comenzaron a aparecer en todo el país.
Uno de los más grandes fue All-Weather Drive-In de Copiague, Nueva York, que contó con espacio de estacionamiento para 2500 automóviles, un parque infantil y un restaurante de servicio completo, todo en un lote de 28 acres.
Los autocines mostraban principalmente películas B, es decir, no las mejores películas de Hollywood, pero algunos cines presentaban las mismas películas que se proyectaban en los cines regulares.
La mala calidad de sonido inicial (Hollingshead había montado tres altavoces fabricados por RCA Victor cerca de la pantalla) mejoró, y la tecnología posterior hizo posible que cada automóvil reprodujera la banda sonora de la película a través de su radio FM.
La popularidad del autocine se disparó después de la Segunda Guerra Mundial y alcanzó su apogeo a fines de la década de 1950 y mediados de la década de 1960, con unos 5000 cines en todo el país.
Los autocines se convirtieron en un ícono de la cultura estadounidense y en un destino típico de fin de semana no solo para padres e hijos, sino también para parejas adolescentes que buscan algo de privacidad.
Sin embargo, desde entonces, el aumento del precio de los bienes raíces, especialmente en las áreas suburbanas, se combinó con el creciente número de salas de cine y el aumento de los alquileres de videos para frenar el crecimiento de la industria del autocine.
Hoy en día, menos de 500 autocines sobreviven en los Estados Unidos.
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