Las escuelas públicas chárter no presenciales deben ser financiadas equitativamente

Las escuelas públicas que ayudan a nuestros estudiantes más vulnerables están hoy en peligro de cerrar debido a los desafíos de financiamiento causados por la pandemia.

Algunos de los programas de escuelas públicas chárter más exitosos, que combinan un entorno de aula tradicional con reuniones personalizadas con los estudiantes, son designados como escuelas “no presenciales” (NCB por sus siglas en inglés). Estos programas gratuitos, públicos y disponibles para todos sirven a estudiantes, particularmente a adultos jóvenes, que están tratando de equilibrar sus demandas familiares, de vida y de trabajo o quieren una segunda oportunidad para obtener un diploma de escuela secundaria después de dejar el sistema tradicional de escuelas públicas.

Actualmente muchas escuelas se enfrentan a recortes de fondos debido a la reducción de la asistencia, ya que los estudiantes no pudieron asistir a clase por cuarentena o enfermedad durante la pandemia. Las propuestas del presupuesto estatal presentadas por el Gobernador y la Legislatura remedian el impacto en todas las escuelas tradicionales, pero las escuelas NCB están excluidas.

A diferencia de las escuelas tradicionales “presenciales” que reciben fondos basados en las horas que un estudiante pasa en un asiento, en las escuelas NCB las medidas utilizadas para determinar si un estudiante se presenta están vinculadas al cumplimento de los objetivos personalizados y a su progreso hacia las metas establecidas. La instrucción puede ocurrir de forma independiente, en cohortes, a través de pasantías y doble inscripción en universidades, o en centros de aprendizaje en todo el estado que se parecen a un aula tradicional. Estas escuelas se llamarían con mayor precisión escuelas personalizadas o híbridas.

Debido a que estas escuelas NCB ofrecen educación en un entorno no tradicional, se financian de manera diferente. Existe un estereotipo de que las escuelas son “en línea” o “virtuales”. De hecho, cualquier escuela chárter que lleve a cabo más del 20%, o 1 día escolar, de instrucción fuera del aula tradicional se designa como NCB.

La realidad es que estos programas satisfacen la necesidad de flexibilidad de sus estudiantes para adaptarse a las obligaciones familiares, laborales o de la vida. Esta flexibilidad puede ser un verdadero salvavidas para nuestros estudiantes más vulnerables, ya que al proporcionar un equipo de educadores receptivo que garantice que los estudiantes se mantengan en el buen camino, reducimos las tasas de deserción escolar.

SIATech del sur de California atiende a estudiantes de secundaria que están en riesgo de abandonar o que ya han abandonado la escuela. Proporcionan una instrucción individualizada que refleja las necesidades actuales de la fuerza laboral. Sus primeros centros educativos comenzaron en asociación con los centros federales de Job Corps para complementar la capacitación profesional de los estudiantes. Hoy en día, a través de estos centros y de establecimientos independientes, SIATech ofrece opciones de aprendizaje de estudio en el aula, combinadas e independientes, graduando a más de 400 estudiantes cada año.

SIATech perdió más del 80% de su inscripción debido al cierre de instalaciones y restricciones de Covid en los centros de Job Corps. Estos centros tardaron en reabrir y aún enfrentan regulaciones estrictas, lo que limita el número de estudiantes. Esto tendrá un efecto dañino en los estudiantes latinos. El 65% de la clase de graduados de SIATech este año es latina. Los estudiantes de la escuela SIATech El Centro son 95% latinos.

Los recortes de fondos a este programa, y a muchos otros, serán devastadores y limitarán, si no eliminarán, las oportunidades de educación para nuestros estudiantes más vulnerables.

A medida que la Legislatura y el Gobernador trabajan en los detalles finales del presupuesto estatal, debemos asegurarnos de que TODOS los estudiantes reciban apoyo. Con todo lo que nuestros estudiantes han soportado a lo largo de esta pandemia, necesitamos proporcionar más recursos para aquellos que desean completar su educación.

(*) Myrna Castrejón es la presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Escuelas Chárter de California (CCSA por sus siglas en inglés).