Sigue la batalla por representación justa para las minorías en nuevos mapas de Mississippi

Aún cuando la legislatura dominada por el partido republicano en Mississippi ,se encargó de diseñar mapas electorales que socavan el poder de voto de las crecientes comunidades de color del estado, los defensores de las minorías giraron su estrategia hacia objetivos locales como el Distrito Escolar del Condado de Harrison y el Concejo de la ciudad de Gulfport, lo que los llevó a lograr victorias pequeñas pero significativas en la lucha por una representación equitativa. 

“Han sido cualquier cosa, menos una causa perdida”, dijo Nsombi Lambright de la organización One Voice.

“Mississippi es un reflejo de esfuerzos similares llevados a cabo por activistas en todo el Sur”.

Durante la videoconferencia: “Cambio hacia el origen de las batallas de redistribución de distritos en Mississippi. Impulsa una representación justa en las juntas escolares, los consejos municipales y las mesas de los condados”, organizada por Ethnic Media Services, Amir Badat, abogado del Fondo de Defensa Legal de la NAACP, dijo que Mississippi es el hogar de la más grande proporción de ciudadanos afroamericanos en el país, y donde nació el movimiento de derechos civiles.

“Para desarrollar soluciones a los problemas del país, tenemos que voltear a ver lo que ocurre en lugares como Mississippi. Históricamente este estado ha pronosticado lo que sucederá en otras partes de la nación, en el contexto de salud, educación y justicia económica”.

Pero en el tema del rediseño de distritos, mucho del trabajo, dijo Badat, se hizo a puertas cerradas sin la participación de los legisladores afroamericanos.

“Los mapas para el Congreso y la legislatura estatal salieron de un proceso injusto que no ofrece una representación equitativa para los afroamericanos”.

Y aunque la pelea continúa al nivel del congreso y el estado, dijo que ahora están enfocados en la redistribución de distritos en lo local y el condado, en cuanto a los concejos de la ciudades y las juntas escolares.

“Estas son entidades que toman decisiones que impactan la educación de los niños, los caminos, la recolección de basura, y otros temas que tienen una enorme influencia en las vidas de las personas”.

Dijo que a pesar de todo, han tenido importantes victorias para hacer que los votantes afroamericanos  tengan una voz y mayor impacto en las elecciones.

Lambright, el director de One Voice, añadió que aunque tienen un largo camino por delante, cuando pelean, ganan.

“Si partimos de la premisa de hacer que la gente se active, y nos aseguramos de darles las herramientas para que participen efectivamente, podemos impactar la política social”.

Y citó el caso del condado Harrison como uno de los lugares donde los ciudadanos continúan organizados a través de los años en el trabajo del Censo y la redistribución de distritos.

“Desde el comienzo del proceso, hemos pedido transparencia en el nivel local, estatal y congresional, y que la comunidad tenga una voz en el rediseño del distrito escolar”.

Subrayó que pueden que no sean demógrafos ni sepan dibujar mapas o graduados de leyes, pero quieren estar en las mesas donde se toman las decisiones, porque pagan impuestos y sus niños van a las escuelas.

Monica McInnis de One Voice, consideró que el rediseño es aún más importante al nivel local, por lo que se educó a las comunidades para que hacer oír su voz y tomaran decisiones.

“Hemos tenido algunas pequeñas victorias, pero esas pequeñas victorias se convertirán en grandes triunfos en los próximos 10 años”.

Gary Fredericks, presidente de la organización Gulfport NAACP,  dijo que ha sido un esfuerzo colectivo de conciencia y preparación.

“Comenzamos preparando a las personas para el Censo, pero la educación y el compromiso cívico tuvieron que ampliarse para involucrar a todos los ciudadanos de la costa del Golfo”.

Explicó que la razón por la que se apasionaron por el tema, tiene que ver con el hecho de que el condado de Harrison presenta un aumento de 10% en su población de minorías; y en segundo lugar, Gulfport es la segunda ciudad más grande del estado de Mississippi.

“Así que era importante asegurarse que los funcionarios electos y los ciudadanos estuvieran informados para que pudieran expresar su compromiso en el proceso y defender el avance en el concejo municipal”.

Consideró que las oportunidades aún existen y están ahí a través del proceso legal y judicial para tener una representación justa de las minorías en la legislatura estatal.

El pastor José Rodríguez quien se ha mantenido muy activo sirviendo a la creciente población latina, y unió fuerzas con One Voice para el Censo y ampliar el acceso a la salud durante la pandemia de covid, recordó que el 17 de agosto de 2019 tuvieron una de las más grandes redadas de migración en la industria de pollos.

“Nunca olvidaré que en el primer día de clases, los padres no pudieron recoger a sus hijos de las escuelas porque la migración se los había llevado. Eso tuvo un efecto devastador en la comunidad hispana en varios condados de Mississippi”.

Dijo que cuando eso pasó, vio la necesidad de organizarse y movilizar a las comunidades.

“Abrí los ojos y miré que en realidad no tenemos representación local para las comunidades hispanas. Así que la necesitamos en cada condado y ciudad, comenzando por las juntas escolares y los concejos de las ciudades. No tenemos representación en el norte, centro y sur de Mississippi”.

Lambright de One Voice dijo que en los dos últimos años, el condado Harrison ha observado el más grande crecimiento de la población hispana, y sigue creciendo.

Daniel Q. Le, director de la organización Boat People SOS, dijo los vietnamitas han estado terriblemente subrepresentados, y aunque en el Censo 20202 lograron aumentar los números a 10,000, todavía hay gente que no ha sido contada.

“La comunidad vietnamita-americana es la minoría más grande en el estado de Mississippi; y la comunidad de negocios ha estado desde 1975”.

Sin embargo, no tienen ninguna representación legal de ningún tipo en el gobierno local y estatal. “Hemos trabajando para asegurarnos de tener una voz que represente a nuestra comunidad; y a alguien que compita por una posición en el Concejo de la Ciudad para poder tener un cambio”. 

Agregó que en su organización han creado un entrenamiento de liderazgo para identificar y reclutar a jóvenes líderes que proporcione mentoría sobre cómo convertirse en funcionarios públicos, y poder tener una voz que los represente.