El primer paseo en barril en las Cataratas del Niágara
El 24 de octubre de 1901, una maestra de escuela de 63 años llamada Annie Edson Taylor se convirtió en la primera persona en lanzarse con éxito sobre las Cataratas del Niágara en un barril.
Una vista general muestra el agua que fluye sobre las Cataratas del Niágara en las Cataratas del Niágara, Nueva York, el 13 de agosto de 2022. Crédito: DANIEL SLIM | AFP / Getty Images
Después de que su esposo muriera en la Guerra Civil, Anne Edson Taylor, nacida en Nueva York, se mudó por todo Estados Unidos antes de establecerse en Bay City, Michigan, alrededor de 1898.
En julio de 1901, mientras leía un artículo sobre la Exposición Panamericana en Buffalo, se enteró de la creciente popularidad de dos enormes cascadas ubicadas en la frontera entre el norte del estado de Nueva York y Canadá. Sin dinero y en busca de fama, a Taylor se le ocurrió el truco perfecto para llamar la atención: pasaría por las Cataratas del Niágara en un barril.
Taylor no fue la primera persona en intentar zambullirse en las famosas cataratas. En octubre de 1829, Sam Patch, conocido como el Yankee Leaper, sobrevivió saltando por las cataratas Horseshoe Falls del río Niágara, de 175 pies, en el lado canadiense de la frontera, sin nada encima.
Más de 70 años después, Taylor decidió hacer el viaje en su cumpleaños, el 24 de octubre; Ella afirmó que tenía 40 años, pero los registros genealógicos más tarde mostraron que tenía 63 años.
Con la ayuda de dos asistentes, Taylor se amarró a sí misma en un arnés de cuero dentro de un barril de salmuera de madera personalizado de cinco pies de alto y tres pies de diámetro. Con cojines cubriendo el barril para amortiguar su caída, Taylor fue remolcada por un pequeño bote en medio del caudaloso río Niágara y soltada.
Golpeada violentamente de un lado a otro por los rápidos y luego impulsada por el borde de Horseshoe Falls, Taylor llegó a la orilla con vida, aunque un poco maltratada, unos 20 minutos después de que comenzara su viaje.
Después de una breve ráfaga de sesiones fotográficas y charlas, la fama de Taylor se enfrió y no pudo hacer la fortuna que esperaba. Sin embargo, inspiró a varios temerarios imitadores.
Entre 1901 y 1995, 15 personas se lanzaron a las cataratas; 10 de ellos sobrevivieron. Entre los que murieron se encuentran Jesse Sharp, quien se lanzó en un kayak en 1990, y Robert Overcracker, quien usó una moto de agua en 1995.
Sin importar el método, cruzar las Cataratas del Niágara es ilegal y los sobrevivientes enfrentan cargos y fuertes multas en cualquier lado de la frontera.
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