La historia tras “El Soldado Desconocido”
Cuatro cuerpos fueron transportados a Chalons desde los cementerios de Aisne-Marne, Somme, Meuse-Argonne y Saint-Mihiel.
Se ven lápidas con banderas estadounidenses en el Cementerio Nacional de Arlington el 30 de mayo de 2022 en Arlington, Virginia. Crédito: Tasos Katopodis | Getty Images
El 24 de octubre de 1921, en la ciudad francesa de Chalons-sur-Marne, un sargento estadounidense seleccionó el cuerpo del primer “Soldado Desconocido” para ser honrado entre los aproximadamente 77.000 soldados estadounidenses asesinados en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial.
Según los registros oficiales del Servicio de Registro de Tumbas del Ejército depositados en los Archivos Nacionales de EE.UU. en Washington, cuatro cuerpos fueron transportados a Chalons desde los cementerios de Aisne-Marne, Somme, Meuse-Argonne y Saint-Mihiel.
Todos fueron grandes campos de batalla, y las dos últimas regiones fueron escenario de dos operaciones ofensivas en las que las tropas estadounidenses asumieron un papel destacado en el decisivo verano y otoño de 1918.
Como consta en los registros de servicio, la identidad de los cuerpos era completamente desconocida: “Se buscaron los registros originales que muestran el internamiento de estos cuerpos y los cuatro cuerpos seleccionados representaban los restos de soldados de los cuales no había absolutamente ninguna indicación en cuanto a nombre, rango, organización o fecha de muerte”.
Los cuatro cuerpos llegaron al Hotel de Ville en Chalons-sur-Marne el 23 de octubre de 1921, a las 10 en punto de la mañana siguiente, funcionarios franceses y estadounidenses ingresaron a una sala donde se exhibieron los cuatro ataúdes, cada uno cubierto con una bandera estadounidense.
El sargento Edward Younger, el hombre encargado de hacer la selección, llevaba un ramo de rosas blancas para marcar el ataúd elegido.
Según el relato oficial, Younger “entró en la cámara en la que yacían los cuerpos de los cuatro Soldados Desconocidos, dio tres vueltas alrededor de los ataúdes y luego colocó en silencio las flores en el tercer ataúd desde la izquierda. Se enfrentó al cuerpo, se cuadró y saludó”.
Con la inscripción “Un estadounidense desconocido que dio su vida en la Guerra Mundial”, el ataúd elegido viajó a París y luego a Le Havre, Francia, donde abordaría el crucero Olympia para el viaje a través del Atlántico.
Una vez de regreso en los Estados Unidos, el Soldado Desconocido fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, cerca de Washington, DC.
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