Hospitales pediátricos de EE.UU. reportan alarmante aumento de RSV, enfermedad respiratoria común que puede ser mortal para los bebés
RSV es un virus respiratorio sincitial, común en otoño e Invierno, pero que ha registrado un inusual incremento y las autoridades sanitarias temen que pueda acompañarse de gripe y Covid-19 causando una triple pandemia
El RSV causa una mayor amenaza para los bebés, los adultos mayores y otras personas vulnerables. Crédito: Song Kyung-Seok | Getty Images
Hospitales infantiles en Estados Unidos están experimentando un incremento de casos de una enfermedad respiratoria común que puede causar problemas graves a los bebés.
Los casos de RSV cayeron drásticamente hace dos años cuando la pandemia cerró escuelas, guarderías y negocios.
Con la relajación de las restricciones en el verano de 2021, los médicos vieron un aumento alarmante en lo que normalmente es un virus estacional propio de otoño e invierno.
La alta incidencia ha regresado y los médicos se preparan para la posibilidad de que el RSV, gripe y COVID-19 se combinen para estresar a los hospitales.
“Lo llamo una emergencia”, dijo el Dr. Juan Salazar del Connecticut Children’s Hospital, donde el RSV ha provocado un traslado de pacientes a las salas de juegos y otros espacios que normalmente no se usan como camas.
La institución exploró el uso de un hospital de campaña de la Guardia Nacional, pero ha dejado de lado esa opción por ahora.
RSV es un virus respiratorio sincitial, una causa común de síntomas leves similares a los del resfriado, como secreción nasal, tos y fiebre.
Casi todos los niños de EE.UU. normalmente contraen una infección por RSV a los 2 años.
Las personas infectadas suelen ser contagiosas durante tres a ocho días. Los bebés y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden propagar el RSV hasta por cuatro semanas. No existe una vacuna para esta enfermedad, aunque se están probando varias opciones.
Todo el mundo puede contraer RSV. Pero causa una mayor amenaza para los bebés, los adultos mayores y otras personas vulnerables, que pueden contraer infecciones graves de las vías respiratorias y los pulmones.
Entre los niños de EE.UU. menores de 5 años, el RSV generalmente provoca 58,000 hospitalizaciones y hasta 500 muertes en un año.
Para adultos de 65 años o más, el RSV causa 177,000 hospitalizaciones y 14,000 muertes al año.
Para los bebés, la lucha por respirar puede interferir con la alimentación. “Y ahí es realmente cuando empezamos a preocuparnos”, dijo la Dra. Melanie Kitagawa del Texas Children’s Hospital en Houston, donde más de 40 niños tienen RSV.
“Están respirando rápido, respirando profundamente. Los vemos usando los músculos del pecho para ayudarse a respirar”, dijo Kitagawa.
“Estos son niños que tienen dificultades para tomar un biberón porque su respiración se ve afectada y no pueden coordinar ambas cosas a la vez”.
El virus se está enfrentando a una población altamente vulnerable de bebés y niños que estaban protegidos de los insectos comunes durante los confinamientos por la pandemia.
Es posible que los sistemas inmunológicos no estén tan preparados para combatir el virus después de más de dos años de enmascaramiento, que ofrecía protección, según la Dra. Elizabeth Mack, de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur.
“Carolina del Sur se está ahogando en RSV”, dijo Mack en un comunicado de prensa. El aumento llegó antes este año de lo normal, dijo.
En el caso de los bebés, es posible que sus madres no se hayan infectado con el RSV durante el embarazo, lo que podría haberles dado cierta inmunidad a los niños.
Los funcionarios de salud de EE.UU. han notado un aumento este mes en los informes nacionales de enfermedades respiratorias, que se debe, al menos en parte, a la propagación temprana de la gripe en gran parte del sur.
La semana pasada, más de 7,000 pruebas dieron positivo para RSV, según cifras de los CDC. Eso es más que en oleadas anteriores.
No existe un tratamiento específico, por lo que es cuestión de controlar los síntomas y dejar que el virus siga su curso. Los médicos pueden recetar esteroides orales o un inhalador para facilitar la respiración.
En casos graves, los pacientes en el hospital pueden recibir oxígeno, un tubo de respiración o un ventilador.
Evite la propagación de virus lavándose bien las manos y quedándose en casa cuando esté enfermo.
Durante la temporada del RSV, a veces se prescribe una inyección de un medicamento a base de anticuerpos para proteger a los bebés prematuros y otros bebés muy vulnerables.
El sábado en Chicago, la Dra. Juanita Mora vio a una familia de cinco niños, todos con RSV, desde un niño de 3 años hasta un adolescente. Temiendo lo que se avecina este invierno, les dice a todos que se vacunen contra la gripe y un refuerzo de COVID-19.
“No queremos un triple golpe, una triple pandemia”, dijo Mora.
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