10 pasos para entender cómo es el conteo oficial de las elecciones de 2022

El Brennan Center for Justice ha publicado una guía que ayuda a comprender cómo se contarán los votos en las elecciones del 8 de noviembre y se certificarán los resultados.

La guía explica cómo y cuándo se procesan las boletas depositadas en las urnas y las enviadas por correo, cómo se resuelven las discrepancias y qué métodos existen para asegurar que los conteos sean precisos. También, al detallar cada paso del conteo de la votación y certificación de los resultados, se puede comprender por qué demoran en conocerse los resultados oficiales de las elecciones.

“Los resultados que se publican la noche del día de las elecciones no son los resultados finales ni oficiales”, explican los expertos del Brennan Center. “Más bien, son la combinación de resultados extraoficiales provenientes de autoridades electorales y de proyecciones de ciertas organizaciones de noticias. Todo el proceso del conteo de votos implica una serie de pasos que se llevan a cabo durante el curso de semanas.”

El Brennan Center ha publicado una guía en inglés y español que explica los pasos principales que siguen las autoridades electorales para calcular correctamente y con precisión los resultados finales de una elección y garantizar un conteo de votos preciso y seguro.

Esta es la guía básica con los 10 pasos:

1- Se reciben las boletas

Hasta el día de las elecciones, los votantes registrados emiten su voto, en los sitios de votación, por correo o depositando sus boletas en los buzones, antes del horario de cierre de los sitios de votación.

Los votos por correo deben ser enviados (como lo demuestra su sello postal) antes del día de las elecciones o ser recibidos antes de que se cierre la votación el día de las elecciones. No se puede emitir ningún voto después de que termine el día de las elecciones.

2- Se procesan las boletas de voto por correo

Las boletas de voto que se devuelven por correo o se depositan en los buzones correspondientes son procesadas por un trabajador electoral antes de que se puedan contar esos votos.

Este procesamiento varía según el estado, pero en general consiste en confirmar la identidad y autenticidad del votante, verificar la información del votante para confirmar que esté registrado para votar y su elegibilidad, y comparar la firma en el sobre de la boleta con la firma que figura archivada para ese votante.

Una vez que se verifican todos estos datos, se saca la boleta del sobre (y si fuera necesario, también del sobre de confidencialidad) y se la clasifica para su cómputo. Estos pasos adicionales que se realizan para proteger la integridad del voto por correo sirven para entender por qué se suele tardar más tiempo para contar las boletas por correo que los votos en persona.

Los plazos de procesamiento varían según el estado. En algunos, las autoridades pueden comenzar a procesar las boletas enviadas por correo a medida que se reciben o a partir de un día determinado antes del día de las elecciones. En otros estados no se pueden procesar hasta el día de las elecciones.

Los estados que no podían comenzar a procesar las boletas por correo antes del día de las elecciones fueron más lentos a la hora de publicar los resultados extraoficiales de las elecciones de 2020.

3- Tabulación: Se registran todos los votos

Durante la tabulación, se suma cada uno de los votos. Los votos que se emitieron en persona en los sitios de votación suelen tabularse con máquinas que los escanean, ubicadas en cada sitio de votación.

Cada máquina de votación genera una “cinta de resultados” (que a menudo se parece al recibo de una caja registradora). Los trabajadores de los sitios de votación leen cada cinta y suman los totales de votos que obtuvo cada candidato y cada medida o iniciativa incorporada en las boletas y así calculan el total de votos en la noche del día de las elecciones.

Después, los trabajadores electorales las tabulan para toda la jurisdicción en la oficina electoral local u alguna otra ubicación central.

Los trabajadores electorales también cuentan todas las boletas de voto en ausencia que se aprobaron durante su procesamiento, aun cuando esas boletas no puedan afectar el resultado de las elecciones.

Hay un paso administrativo que garantiza un conteo preciso: casi todos los votos que se emitan este año tendrán un registro en papel. Si los trabajadores electorales tienen algún motivo para sospechar que hay un error con los totales de votos digitales producidos por los escáneres, se pueden usar estos registros en papel para verificar la precisión del proceso de tabulación.

4- Se publican los resultados extraoficiales

A este paso también se lo conoce como publicación de resultados en la noche del día de las elecciones.

Esta publicación de resultados extraoficiales es la primera oportunidad que tiene el público de conocer los totales de votos. Durante este paso, los trabajadores electorales transmiten los totales de votos de cada uno de los sitios de votación a una oficina electoral central.

Estos totales se suman y se publican en los sitios web electorales locales y estatales como resultados extraoficiales la noche del día de las elecciones y se continúan actualizando hasta que se tabulen y sumen todos los votos.

5- Se adjudican y se cuentan las boletas provisionales

Cuando un votante emite una boleta de voto provisional, la coloca en un sobre con su información junto con una declaración firmada donde dice que es elegible para votar. Estas boletas se separan de las boletas normales.

Luego del día de las elecciones, las autoridades electorales verifican la información del sobre y el formulario de declaración y revisan cada uno de los datos de los votantes provisionales para determinar si esa boleta puede o no contarse. Debido a este proceso de adjudicación, las boletas provisionales casi siempre se cuentan después del día de las elecciones y suelen ser las últimas en contarse.

6- Corrección de boletas: Se da a los votantes la oportunidad de corregir errores técnicos

Al menos 24 estados implementan procesos de corrección de boletas posteriores a las elecciones, en los que el votante puede corregir ciertos errores en las boletas de voto por correo, por ejemplo, la falta o discrepancias en la firma, después del día de las elecciones.

El plazo que los votantes tienen para corregir estos errores varía de estado en estado, pero puede llegar a ser de hasta dos o tres semanas.

7- Escrutinio: Se realiza el conteo oficial y se resuelven discrepancias

Durante las semanas siguientes al día de las elecciones, las autoridades electorales locales de todo el condado o municipalidad se reúnen para determinar el conteo oficial.

Este paso se denomina escrutinio. Las autoridades electorales revisan los totales de las tabulaciones junto con la documentación de los sitios de votación sobre el número de votos emitidos, el número de votantes que acudieron a ese sitio, el número de boletas restantes y otros datos esenciales. Luego, comparan esos números para resolver (o explicar) cualquier discrepancia menor que haya en los totales de votos.

8- Auditorías para corroborar la precisión de los resultados

Los estados llevan a cabo auditorías rutinarias posteriores a una elección, en las que las autoridades electorales corroboran una muestra de boletas en papel —se sospechen o no problemas— para garantizar la precisión de los totales de votos producidos por las máquinas.

Si bien la mayoría de los estados exigen algún tipo de auditoría posterior a las elecciones, algunos llevan a cabo “auditorías de limitación de riesgos” que utilizan análisis estadísticos para determinar cuántas boletas se deben contar a mano para determinar con un alto nivel de confianza que las boletas en papel y los totales producidos por las máquinas de votación coinciden en quiénes ganaron las elecciones. A estas auditorías los expertos en seguridad las consideran la mejor medida de todas.

9- Se realizan recuentos, si fuera necesario

Los resultados pueden ser objeto de un recuento durante el escrutinio o después.

Si en el recuento se descubre alguna discrepancia, las autoridades electorales actualizan los resultados y, en algunos estados, vuelven a certificar los números finales. Veintidós estados exigen un recuento automático cuando hay un determinado margen de victoria.

Cuarenta y tres estados le permiten solicitar un recuento a un candidato que va perdiendo. Pero los plazos varían muchísimo: en algunos, los recuentos se realizan antes de la certificación y en otros, después (con la posibilidad de tener que actualizar los resultados ya certificados).

Según el estado y el motivo por el que se ordenó el recuento, los recuentos se pueden realizar con una máquina, a mano o mediante una combinación de los dos métodos.

10- Certificación: Se aprueban los resultados completos y finales

Una vez que se completa el escrutinio, las autoridades electorales locales aprueban formalmente los resultados finales de las elecciones locales.

Los resultados de las elecciones estatales y otras elecciones que abarcan múltiples límites electorales suelen presentarse al estado, por lo general, al gobernador, a la mayor autoridad electoral estatal o a la junta estatal, para que los certifique.

Los resultados certificados representan los resultados finales y completos de las elecciones (a menos que se actualicen después de un recuento). Cada estado establece su propio plazo para la certificación, a menudo, entre dos y cuatro semanas después del día de las elecciones.