Orion sobrevuela la Luna de cerca e inicia su regreso a la Tierra
La cápsula sin tripulación de la NASA navegó a 130 km de la superficie lunar, logrando el mayor acercamiento a la Luna desde que el Apolo 17 voló hace medio siglo.
La última vez que una nave espacial diseñada para viajes humanos se acercó tanto a la Luna como Orión fue en la misión final del Apolo, que llevó a Gene Cernan y Harrison Schmitt a la superficie lunar hace 50 años. Ellos fueron los últimos de los 12 astronautas de la NASA que pisaron la Luna durante un un total de seis misiones Apolo entre 1969 y 1972. Crédito: NASA/AP/PICTURE ALLIANCE | Deutsche Welle
La cápsula espacial Orion sobrevoló este lunes (05.12.2022) la Luna a menos de 130 kilómetros de su superficie, una maniobra que marca el inicio del viaje de regreso a la Tierra de esta primera misión del programa Artemis de la NASA.
Al realizar este sobrevuelo muy cerca de la superficie, la nave espacial aprovechó la atracción gravitatoria de la Luna para impulsarse en su trayectoria de regreso.
La comunicación con la cápsula se interrumpió durante 30 minutos cuando pasó por detrás del lado oculto de la Luna. También debía sobrevolar los lugares de aterrizaje de la misión Apolo.
.@NASA_Orion is only 687 miles above the Moon. #Artemis pic.twitter.com/a8nIvNX26U
— NASA Artemis (@NASAArtemis) December 5, 2022
El empuje esencial del motor principal del módulo de servicio europeo, que propulsa la cápsula, duró poco más de tres minutos.
“No podríamos estar más satisfechos con el rendimiento de la nave”, declaró más tarde Debbie Korth, subdirectora del Programa Orion.
Mientras en sus pantallas aparecían imágenes espectaculares una vez restablecida la comunicación, Korth dijo en conferencia de prensa: “Todos en la sala tuvimos que parar y hacer una pausa, y mirar realmente (…) Vaya, nos estamos despidiendo de la Luna”.
El mayor acercamiento desde el Apolo 17
La cápsula sin tripulación navegó a 130 km de la superficie lunar, logrando el mayor acercamiento a la Luna desde que el Apolo 17 voló hace medio siglo.
Esta era la última gran maniobra de la misión, que comenzó con el despegue del nuevo megacohete Artemis de la NASA el 16 de noviembre, para un viaje que debería durar 25 días y medio en total.
Ahora, Orion solo hará ligeras correcciones de rumbo hasta que aterrice en el Océano Pacífico, frente a la ciudad estadounidense de San Diego, el domingo 11 de diciembre a las 18H40 CET. Será recuperada e izada a bordo de un buque de la Marina de Estados Unidos.
Llegó más lejos que las misiones Apolo
Durante la misión, Orion pasó unos seis días en una órbita remota alrededor de la Luna. Hace una semana, esta nueva nave espacial rompió el récord de distancia para una cápsula tripulable, aventurándose a poco más de 432,000 km de nuestro planeta, más lejos que las misiones Apolo.
.@NASA_Orion is only 1,550 miles away from the Moon right now.
— NASA (@NASA) December 5, 2022
The spacecraft will fly about 79 miles above the lunar surface at 11:42am ET (16:42 UTC). pic.twitter.com/vmpz7oFY4h
Una vez que regrese a la Tierra, Orion habrá viajado unos 2.25 millones de kilómetros, indicó Mike Sarafin, director de la misión Artemis.
La cápsula no lleva pasajeros, pero el propósito de esta misión de Artemis 1 es verificar que el vehículo sea seguro para, en el futuro, transportar tripulación.
Escudo térmico a prueba
El objetivo principal es probar la resistencia del escudo térmico de Orion, el más grande jamás construido, cuando ingrese a la atmósfera terrestre a una velocidad de 40,000 km/h. Tendrá que soportar una temperatura de 2,800 ºC, la mitad de la que hay en la superficie del Sol.
Con el programa Artemis, los estadounidenses pretenden establecer una presencia duradera en la Luna, con el fin de prepararse para un viaje a Marte.
La misión Artemis 2 llevará astronautas a la Luna, pero no aterrizará allí. Este honor estará reservado para la tripulación del Artemis 3, que se posará por primera vez en el polo sur de la Luna. Oficialmente, estas misiones tendrán lugar en 2024 y 2025, respectivamente.
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