Permanecer en la contaminación del tráfico durante solo 2 horas puede provocar daño cerebral: estudio
La exposición a los gases de escape de los motores diésel provocan una disminución de la conectividad funcional del cerebro, es decir, de la forma en que las distintas áreas del cerebro interactúan y se comunican entre sí
Para el estudio, los investigadores expusieron brevemente a 25 adultos sanos a gases de escape diésel y aire filtrado en diferentes momentos en un entorno de laboratorio Crédito: Andreas Rentz | Getty Images
La constante exposición a la contaminación ambiental es causante de miles de muertes prematuras en el mundo y ahora un grupo de científicos encontró que la contaminación del tráfico puede dañar el cerebro humano en pocas horas.
Una investigación realizada en la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Victoria (Canadá) ha demostrado que los niveles habituales de contaminación del tráfico pueden dañar la función cerebral humana en cuestión de horas.
De acuerdo con el estudio, sólo dos horas de exposición a los gases de escape de los motores diésel provocan una disminución de la conectividad funcional del cerebro, es decir, de la forma en que las distintas áreas del cerebro interactúan y se comunican entre sí.
El estudio, publicado en la revista Environmental Health, aporta la primera prueba en humanos, a partir de un experimento controlado, de la alteración de la conectividad de la red cerebral inducida por la contaminación atmosférica.
“Este estudio, el primero de este tipo en el mundo, aporta nuevas pruebas que apoyan una conexión entre la contaminación atmosférica y la cognición”, afirmó el Dr. Chris Carlsten, autor principal del estudio, catedrático y jefe de medicina respiratoria y titular de la Cátedra de Investigación de Enfermedades Pulmonares Ocupacionales y Ambientales de la Universidad de Columbia Británica.
Para el experimento, los investigadores expusieron brevemente a 25 adultos sanos a gases de escape diésel y aire filtrado en diferentes momentos en un entorno de laboratorio. Se midió la actividad cerebral antes y después de cada exposición mediante resonancia magnética funcional (RMf).
Los investigadores analizaron los cambios en la red de modos por defecto (DMN) del cerebro, un conjunto de regiones cerebrales interconectadas que desempeñan un papel importante en la memoria y el pensamiento interno. La IRMf reveló que los participantes presentaban una disminución de la conectividad funcional en amplias regiones de la DMN tras la exposición a los gases de escape del diésel, en comparación con el aire filtrado.
“Sabemos que la alteración de la conectividad funcional en la DMN se ha asociado a un menor rendimiento cognitivo y a síntomas de depresión, por lo que es preocupante ver que la contaminación del tráfico interrumpe estas mismas redes“, afirma la Dra. Jodie Gawryluk, profesora de psicología de la Universidad de Victoria y primera autora del estudio.
¿Cómo cuidarse?
Cabe destacar que los cambios en el cerebro fueron temporales y la conectividad de los participantes volvió a la normalidad tras la exposición.
Sin embargo, el Dr. Carlsten especuló que los efectos podrían ser duraderos cuando la exposición es continua. Dijo que la gente debería ser consciente del aire que respira y tomar las medidas adecuadas para minimizar su exposición a contaminantes atmosféricos potencialmente nocivos, como los gases de escape de los coches.
“La gente debería pensárselo dos veces la próxima vez que se encuentre en un atasco con las ventanillas bajadas”, afirma el Dr. Carlsten. “Es importante asegurarse de que el filtro de aire del coche está en buen estado de funcionamiento, y si se va andando o en bicicleta por una calle muy transitada, considerar la posibilidad de desviarse a una ruta menos transitada”.
También podría interesarte:
