Relojes inteligentes y dispositivos fitness podrían desencadenar infartos en pacientes vulnerables
Los dispositivos inteligentes emiten impulsos de energía que podrían interferir con marcapasos y ser potencialmente mortales para algunos pacientes de cardiología
Los relojes inteligentes o smartwatch son capaces de medir el ritmo cardíaco / Foto: Shutterstock Crédito: Shutterstock
En esta era de alta tecnología, los dispositivos wearables, como los smartwatches, han demostrado ser compañeros inestimables para quienes se preocupan por su salud, pero podrían desencadenar un infarto en algunos pacientes vulnerables.
Un estudio de la Universidad de Utah muestra que, para un pequeño grupo de personas, algunos de estos aparatos electrónicos podrían ser peligrosos para la salud, incluso potencialmente mortales.
Investigadores publicaron un nuevo estudio que demuestra que los dispositivos wearables como el Samsung Galaxy watch 4, las básculas inteligentes Fitbit o los anillos inteligentes Moodmetric, entre otros, tienen una tecnología de detección que podría interferir con los dispositivos electrónicos implantables cardiacos (CIED), como los marcapasos, los desfibriladores cardioversores implantables (ICD) y los dispositivos de terapia de resincronización cardiaca (CRT).
“Este estudio levanta una bandera roja”, dice Benjamín Sánchez Terrones, profesor adjunto de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Utah y co-autor de la investigación. “Hemos realizado este trabajo en simulaciones y pruebas de banco siguiendo las directrices aceptadas por la Food and Drug Administration, y estos aparatos interfieren en el correcto funcionamiento de los CIED que probamos”, agrega.
Se trata de relojes inteligentes, básculas y anillos inteligentes que utilizan la bioimpedancia, un tipo de tecnología de detección que emite una corriente eléctrica muy pequeña e imperceptible (medida en microamperios) en el cuerpo.
En smartwatches como el Samsung Galaxy Watch 4 o la báscula inteligente Fitbit Aria 2, la corriente eléctrica fluye por el cuerpo y el sensor mide la respuesta para determinar la composición corporal de la persona, como la masa muscular esquelética o la masa grasa. En el caso de los anillos inteligentes, como el anillo inteligente Moodmetric, se utiliza la tecnología de detección de la bioimpedancia para medir el nivel de estrés de una persona.
Tras realizar pruebas exhaustivas de bioimpedancia en tres dispositivos de CRT cardíacos de los fabricantes Medtronic, Boston Scientific y Abbott, el equipo de Sánchez Terrones descubrió que las ligeras corrientes eléctricas de estos dispositivos portátiles pueden interferir y a veces confundir los dispositivos implantables cardíacos para que funcionen incorrectamente.
Los peligros de estos dispositivos
En el caso de un marcapasos, que envía pequeños impulsos eléctricos al corazón cuando éste late con demasiada lentitud, la minúscula corriente eléctrica de la bioimpedancia podría engañar al corazón haciéndole creer que late con suficiente rapidez, impidiendo que el marcapasos cumpla su función cuando debe hacerlo.
“Tenemos pacientes que dependen de marcapasos para vivir”, afirma Benjamín Steinberg, electrofisiólogo cardiaco de la Universidad de Utah . “Si el marcapasos se confunde por interferencias, podría dejar de funcionar mientras dure la confusión. Si esa interferencia se prolonga, el paciente podría desmayarse o algo peor”.
En el caso de otros tipos de dispositivos médicos, como los desfibriladores cardioversores implantables, que no sólo actúan como marcapasos sino que también pueden aplicar descargas al corazón para restablecer un ritmo cardiaco regular, un dispositivo portátil con bioimpedancia podría engañar al desfibrilador para que administrara al paciente una descarga eléctrica innecesaria, que puede ser dolorosa.
Casi todos, si no todos, los dispositivos cardiacos implantables advierten ya a los pacientes de la posibilidad de interferencias con diversos aparatos electrónicos debidas a campos magnéticos, como llevar un teléfono móvil en el bolsillo del pecho cerca de un marcapasos. Pero Sánchez-Terrones afirma que es la primera vez que un estudio descubre problemas asociados a la tecnología de detección de la bioimpedancia de un artilugio.
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