LAFC devela su bandera de campeón de la MLS, presume sus anillos y luego vence a Portland en debut redondo de la temporada 2023

Cuatro meses después de haber levantado ahí mismo su primera Copa MLS, el LAFC regresó este sábado a su cancha solo para continuar con las alegrías y celebraciones. Los campeones defensores de la MLS debutaron en 2023 con una emotiva ceremonia ante su afición y luego redondearon la tarde con una buena victoria, aunque apurada.

LAFC, que ganaba cómodamente 3-0, superó 3-2 al Portland Timbers en el BMO Stadium -nuevo nombre del estadio de Exposition Park- en su primer juego de la temporada 2023. El equipo negro y oro no vio acción en la semana inaugural de la MLS debido al mal clima en el sur de California que obligó a posponer el partido contra el LA Galaxy en el Rose Bowl.

Antes del juego de debut, el LAFC festejó su campeonato de la MLS de 2022, cuando el equipo se levantó milagrosamente en los tiempos extra con un gol de Gareth Bale para luego coronarse en penaltis contra Philadelphia. El galés Bale, que se retiró hace algunas semanas, reapareció en el estadio ayudando a cargar la Copa MLS.

Minutos después, todos los integrantes del plantel de 2022 recibieron sus anillos de campeones, los cuales tienen un diseño espectacular con muchos detalles alusivos a la épica conquista del pasado noviembre y donde dominan los diamantes de color negro.

Entre las personalidades presentes en la ceremonia protocolaria estuvo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, quien se encargó de enfilar el vuelo del halcón, una tradición en cada partido del equipo en su estadio.

La tarde era un poco fría tras una serie de tormentas en el sur de California, pero los apasionados fans del LAFC no dejaron de gritar, brincar y bailar, fieles a su estilo. El fervor incluyó una malla gigante en la tribuna de la barra 3252 con la imagen de Vela levantando la Copa MLS.

Y la fiesta siguió con la develación del pendón de campeones de la MLS, que ahora cuelga desde lo alto de la tribuna este del estadio de la Calle Figueroa.

El LAFC goleaba 3-0, pero luego se les complicó

El LAFC inició con McCarthy en el arco; Hollingshead, Murillo, Chiellini y Palacios en la defensa; Sánchez, Acosta y Cifuentes en la media cancha; Vela, Bouanga y Opoku en la delantera. La alineación es casi la misma de la pasada final, pero con la obvia ausencia del colombiano Cristian Arango, que ahora es jugador del Pachuca.

LAFC abrió el marcador por conducto de un anotador inédito. El defensa italiano Giorgio Chiellini se encontró un rebote dentro del área y sin pensarlo dos veces cacheteó el balón a las redes a los 24 minutos para su primer tanto en la MLS.

Vela hizo el 2-0 a los 34′ por la vía del penal. Su cobro pegado al poste para vencer al portero David Bingham fue el gol 80 para el astro mexicano con la playera del LAFC en todas las competencias.

El penalti fue marcado por una falta de Santiago Moreno sobre Kwadwo Opoku.

Y el capitán del LAFC, que al empezar el segundo tiempo estuvo a punto de anotar un golazo de tiro libre, cuando la pelota golpeó el poste, fue parte de la combinación que resultó en el 3-0 a los 52′ ante una defensa desbordada del equipo visitante. Opoku anotó con asistencia del mexicano.

Vela salió de cambio a los 65 minutos justo después de que Portland había descontado (3-1) por medio de Evander, el brasileño que fue el fichaje estelar del equipo para esta campaña.

LAFC fue perdiendo fuerza y Portland aprovechó para tomar el control del juego. A los 84′, el paraguayo Christian Paredes hizo el 3-2 en una jugada en la que el portero local John McCarthy había realizado una mala salida.

Los minutos finales fueron dramáticos, pero el LAFC sobrevivió en su área para lograr sus primeros tres puntos de 2023.

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