EE.UU. accede a liberar a Alex Saab, aliado clave de Nicolás Maduro, en un acuerdo con el gobierno de Venezuela

Estados Unidos accedió a liberar al empresario colombiano Alex Saab, un aliado clave del presidente Nicolás Maduro, a cambio de que este ponga en libertad a varios estadounidenses detenidos en Venezuela, según informaron a la cadena CBS tres funcionarios y exfuncionarios estadounidenses con conocimiento del caso.

Citando a altas fuentes de Venezuela, la agencia Reuters informó que el acuerdo establece que Caracas liberará un total de 36 personas, de las cuales 12 son ciudadanos estadounidenses.

Consultado este miércoles por la prensa, el secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, dijo que esperaba “buenas noticias” sobre los estadounidenses detenidos en Venezuela.

“Queremos asegurarnos de que nuestros compatriotas sean liberados. También estamos enfocados en los presos políticos en Venezuela e intentado asegurar su liberación”, dijo.

“Tenemos mucho trabajo en marcha, en estos dos frentes, en este momento. Y esperamos tener algunas buenas noticias para compartir, probablemente hoy más tarde”, agregó.

Saab fue extraditado en 2021 desde Cabo Verde a Estados Unidos, donde enfrenta cargos por conspiración para blanquear dinero.

“Alex Saab ha sido desde hace tiempo un aliado y un figura muy polémica para el gobierno de Maduro: ellos afirman que el empresario colombiano fue arrestado injustamente en Cabo Verde por petición de Estados Unidos en 2020. El gobierno estadounidense y la oposición venezolana afirman que él encabezaba una operación multimillonaria de lavado de dinero para el presidente Maduro”, señala el corresponsal de la BBC Will Grant.

De acuerdo con la Fiscalía estadounidense, Saab desvió unos US$350 millones de Venezuela a través de EE.UU. en una trama que involucraba sobornos a funcionarios del gobierno venezolano.

Saab rechaza esas acusaciones

Según informa Reuters, entre los venezolanos que serán liberados se encuentran 20 que han estado encarcelados durante algún tiempo; otros cuatro fueron arrestados recientemente y son personas que participaron en la organización de las elecciones primarias de la oposición o que están vinculadas con la campaña de la candidata opositora, María Corina Machado.

En octubre pasado, el gobierno de Joe Biden y el de Maduro lograron un acuerdo en Barbados, con la mediación de Noruega, que contemplaba una relajación de las sanciones impuestas por Estados Unidos a Venezuela a cambio de que Maduro permitiera la realización de elecciones presidenciales libres y justas en 2024.

Entre las exigencias de EE.UU. se incluía también la liberación de “presos políticos” venezolanos y de estadounidenses “detenidos arbitrariamente”, así como la retirada de las inhabilitaciones administrativas que impiden a los aspirantes opositores postularse a cargos de elección popular.

Ante el aparente retraso de Venezuela, Washington había fijado el 30 de noviembre como plazo para cumplir con estos requistos amenazando con reimponer las sanciones.

¿Quién es Alex Saab?

Alex Nain Saab Morán es un empresario colombiano que se convirtió en noticia en junio de 2020, cuando fue arrestado en Cabo Verde, un archipiélago africano donde el avión privado en el que viajaba hizo una escala para repostar cuando se dirigía a Caracas desde Teherán.

Saab estaba acusado entre otras cosas de lavado de dinero, pero además estaba señalado no solo por EE.UU., sino por otros países incluido Colombia, de ser uno de los principales testaferros de distintos entramados de corrupción dentro del gobierno venezolano.

Luego de su detención, el gobierno de Nicolás Maduro realizó numerosas gestiones para intentar frenar su extradición a Estados Unidos.

Así, Caracas dijo que Saab había obtenido la ciudadanía venezolana y le designó, en diciembre de 2020, como embajador de Venezuela ante la Unión Africana.

Posteriormente, en septiembre de 2021, el gobierno de Maduro anunció su intención de incorporar a Saab como delegado de la comisión oficialista que negociaba en México con la oposición una solución a la crisis política venezolana.

Saab, sin embargo, siguió detenido en Cabo Verde y una vez que fue extraditado hacia Estados Unidos en octubre de ese año, el gobierno de Maduro decidió levantarse de la mesa de negociación en señal de protesta.

La primera vez que se vinculó a Saab con Venezuela fue en 2011, cuando asistió a una reunión entre Juan Manuel Santos y Hugo Chávez, entonces presidentes de Colombia y Venezuela respectivamente.

Saab acudió como representante de la empresa colombiana Fondo Global de Construcciones y quedaría encargado de importar desde Ecuador y Colombia materiales prefabricados para la Gran Misión Vivienda, un proyecto chavista destinado a la construcción de viviendas para las clases populares.

Las autoridades de EE.UU. aseguran que las viviendas a cargo de Saab no se construyeron y, si lo hicieron, fue con sobrecostos.

Según Armando.Info, un portal de investigación periodística venezolano, Saab recibió US$159 millones del gobierno venezolano para importar materiales de vivienda entre 2012 y 2013.

Pero solo entregó productos por el equivalente de US$3 millones, según los periodistas venezolanos que debieron exiliarse tras dicho reportaje.

Otro de los contratos que firmó Saab, ya con Nicolás Maduro como presidente, tenía como fin abastecer al pueblo venezolano con alimentos que serían distribuidos a través de un programa de importación y distribución bajo el esquema de los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP).

Cada venezolano registrado en este esquema recibiría una caja con arroz, pollo y aceite, entre otras cosas, importados por contratistas del gobierno como Saab.

De acuerdo con investigaciones periodísticas publicadas en mayo de 2018, Saab y otro empresario colombiano, Álvaro Enrique Pulido Vargas, se habían beneficiado de contratos millonarios con el gobierno de Maduro en el CLAP.

Y, en julio de 2019, el Departamento de Justicia de EE.UU. presentó cargos contra Saab y Pulido, acusándolos de haber lavado hasta US$350 millones que supuestamente defraudaron a través del sistema de control cambiario en Venezuela.

De acuerdo con la exfiscal venezolana Luisa Ortega Díaz, exaliada de Chávez y hoy crítica del oficialismo venezolano, el colombiano operaba como testaferro de una empresa de Maduro en dichos negocios.

Según las autoridades estadounidenses, Saab usó una red de compañías fantasma en países como Panamá, Colombia, México, Emiratos Árabes Unidos, Turquía y Hong Kong para ocultar las ganancias ilícitas de esos contratos para importación de alimentos.

Los abogados de Saab niegan que su cliente haya incurrido en algún delito.

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