Arranca con podio: Pato O’Ward consigue segundo lugar en la primera carrera de la IndyCar 2024
El piloto mexicano tuvo un gran inicio de campaña en la Indycar, al registrar un tiempo de 1:51’37 en el Gran Premio de St. Petesburg, en Florida, y obtener la segunda posición
Pato O'Ward (i) celebra en el podio junto a Josef Newgarden (c) y Scott McLaughlin (d). Crédito: Mike Carlson | AP
Fue un buen fin de semana para el automovilismo mexicano. Un día después de que Checo Pérez obtuvo el segundo lugar en el Gran Premio de Arabia Saudita en la Fórmula 1, el representante azteca de la IndyCar, Pato O’Ward no quiso quedarse atrás e hizo lo propio al obtener un segundo lugar en la primera carrera de la temporada 2024 del campeonato.
El originario de Monterrey, Nuevo León, llegó a la meta sólo detrás del estadounidense Josef Newgarden, del Team Penske, que registró un tiempo de 1:51’29; 8 minutos después llegó Pato, de la escudería Arrow McLaren, quien cronometró 1:51’37; el podio lo completó Scott McLaughlin, también del Team Penske, con un tiempo de 1:51’38.
Fue una salida limpia, sin incidentes, nada que ver con lo sucedido en la edición de 2023. O’Ward consolidó su lugar en los primeros puestos situándose cuarto. Y Palou, el vigente campeón, afrontó el reto desde la decimotercera plaza y logró remontar hasta finalizar en la sexta.
El ritmo que marcaban Newgarden, también llamado “El rey de los ovales”, y Felix Rosenqvist (Meyer Shank) en cabeza era altísimo. No hubo grandes novedades ni movimientos en el primer cuarto de carrera: las 25 vueltas iniciales se alejaron mucho del espectáculo de sobresaltos que suele significar una carrera de IndyCar.
Pero la esencia siempre regresa y la primera bandera amarilla llegó en la vuelta 27 con el Chip Ganassi de Marcus Armstrong llevándose una de las protecciones, obligándole a abandonar y, afortunadamente, sin consecuencias para los otros monoplazas que pudieron evitarle.
Resultaba evidente que todos aprovecharían esa primera amarilla para pasar por boxes. La velocidad de los mecánicos rivales perjudicó a Newgarden, que cayó tras Rosenqvist y Colton Herta (Andretti): ambos le pasaron y bloquearon al Penske en la salida al trazado.
El danés Christian Lundgaard (Rahal Letterman) sacrificó su paso por el pit a cambio de liderar por unas vueltas la carrera, ejerciendo de tapón a los más rápidos y agrupando mucho más a todos los pilotos.
Palou y O’Ward piden paso
O’Ward hizo de las suyas en la vuelta 31 adelantando con muchísimo riesgo a un Herta que perdía posiciones. El mexicano recuperó la cuarta plaza y posteriormente la tercera.
Era el momento de arriesgar entonces para Newgarden, con ruedas nuevas, para intentar alcanzar de nuevo la cabeza de carrera. Ya con Lundgaard volviendo a su posición natural Newgarden se situó como líder, con O’Ward pegado a él en la segunda plaza y detrás Rosenqvist y McLaughlin persiguiéndoles por debajo del segundo de distancia.
Entonces ocurrió el abandono del sueco Marcus Ericsson, campeón en St. Pete en 2023. Su Andretti perdía potencia y posiciones, pasó por los boxes pero no pudieron solucionarlo.
Posteriormente llegó el golpe sobre la mesa del campeón, un Palou que corrió el riesgo de no detenerse a cambiar neumáticos cuando todos los demás lo hicieron a 36 vueltas para la meta. Fue cuando se le vio más arriba que nunca, líder de carrera, arañando esos puntos que la IndyCar a todo aquel que en algún momento se sitúa en cabeza.
Ya una vez sacrificado con su visita a los mecánicos, quedó en séptima posición y a pocos segundos de los primeros. Era el momento de seguir escalando posiciones. Mientras tanto, seguía quedándose sin compañeros en la pista, y es que también Linus Lundqvist (Chip Ganassi) clavó su monoplaza exactamente en el mismo punto donde Armstrong lo hizo previamente: la misma curva para la misma bandera amarilla que volvió a agrupar la carrera.
El argentino Agustín Canapino (Juncos Hollinger), que se mantuvo siempre entre los veinte primeros, dio el susto a 18 vueltas para el final saliéndose del trazado pero demostrando su experiencia al volante compensando la dirección del coche y volviendo a carrera.
Terminó décimoctavo y puntuando, algo que su nuevo compañero, el francés Romain Grosjean no logró al abandonar.
Newgarden no dio opciones a sus rivales y cada una de las últimas diez vueltas fue para ampliar su ventaja que llegó a ser de más de seis segundos. La batalla quedó por el segundo puesto entre O’Ward y McLaughlin, quienes culminaron en ese mismo orden.
Pato O’Ward muestra su premio en redes sociales
El piloto mexicano se dio tiempo para compartir a sus seguidores un par de fotos en las que se le ve sosteniendo el trofeo que ganó en el circuito.
A través de su cuenta de X, O’Ward publicó “Buen inicio de temporada” y posó en el avión con la escultura que lo acredita como el segundo lugar de la carrera. En la placa plateada se aprecia la fecha, el nombre del circuito y el patrocinador.
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