La leche para niños pequeños es “potencialmente dañina”, advierte la AAP
La comercialización de bebidas para niños pequeños enfrenta críticas de la OMS y la AAP debido a la falta de evidencia sobre su beneficio y posibles riesgos para la salud infantil
Crédito: Irina Wilhauk | Shutterstock
La comercialización y consumo de productos lácteos para niños pequeños han sido objeto de un intenso escrutinio por parte de las autoridades de salud en todo el mundo. Según un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), estas bebidas podrían estar socavando la lactancia materna y la salud infantil, planteando preocupaciones sobre su efectividad y seguridad.
A pesar de las advertencias emitidas por la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y otros organismos de salud, la industria de las bebidas para niños pequeños ha florecido en un negocio global que asciende a los 20 mil millones de dólares. Se promocionan como mejoradores del desarrollo cerebral y la función inmune, sin embargo, los expertos advierten que estas afirmaciones podrían carecer de fundamento científico.
La Dra. Jenelle Ferry, neonatóloga y directora de alimentación, nutrición y desarrollo infantil de Pediatrix Medical Group en Tampa, Florida, señaló en una entrevista con Fox News Digital que para niños pequeños sanos sin necesidades médicas específicas, no hay evidencia que respalde la necesidad o beneficio de la leche para niños pequeños.
Uno de los puntos de controversia es la diferencia entre la fórmula infantil y la leche para niños pequeños. Mientras que la fórmula infantil está regulada por estrictas normativas y se considera una fuente nutricional completa para bebés hasta los 12 meses, las leches para niños pequeños no ofrecen la misma garantía. Según la AAP, aproximadamente el 80% de estas bebidas tienen un contenido de azúcar más alto que la leche entera y carecen de la misma cantidad de proteínas.
Fran Fleming-Milici, PhD, director de iniciativas de marketing del Centro Rudd de Política Alimentaria y Salud de la Universidad de Connecticut, expresó su decepción por la falta de regulaciones más estrictas en la industria. Señaló que las afirmaciones en los envases y la publicidad podrían llevar a los consumidores a creer que estas bebidas son esenciales para el crecimiento saludable de los niños pequeños, a pesar de la falta de evidencia científica sólida que lo respalde.
En cuanto a la regulación, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) establece que las bebidas para niños pequeños destinadas a bebés menores de 12 meses deben cumplir con las regulaciones de fórmulas infantiles. Sin embargo, para niños de 1 a 3 años, se aplican reglas menos estrictas, lo que deja margen para la publicidad engañosa y las afirmaciones no respaldadas.
La promoción cruzada de estas bebidas con fórmulas infantiles también ha sido objeto de críticas. Fleming-Milici advirtió que esto podría llevar a los cuidadores a creer erróneamente que las leches para niños pequeños son superiores a las opciones más económicas y recomendadas por expertos, como la leche de vaca natural.
A pesar de las preocupaciones planteadas por expertos y organizaciones de salud, los defensores de las bebidas para niños pequeños argumentan que son una herramienta útil para llenar posibles brechas nutricionales en la dieta de los niños. Sin embargo, los padres siempre deben consultar con sus pediatras para obtener orientación nutricional adecuada y basada en evidencia para sus hijos.
La controversia en torno a las bebidas para niños pequeños destaca la necesidad de una mayor transparencia y regulación en la industria, así como una mayor conciencia entre los consumidores sobre las opciones más saludables y respaldadas por la ciencia para la nutrición infantil.
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