Vacunan al primer elefante contra el virus del herpes
Colossal apoya la primera vacuna de ARNm contra el EEHV, administrada a un elefante en cautiverio, marcando un hito en la lucha contra este virus mortal en elefantes
El EEHV es conocido por causar enfermedades hemorrágicas letales en elefantes, afectando múltiples órganos con altos niveles de virus. Crédito: Kuznetsov Alexey | Shutterstock
Colossal, una empresa pionera en la desextinción, ha marcado un hito en la medicina veterinaria al apoyar la investigación y financiación de una vacuna de ARNm que ha sido administrada por primera vez a un elefante en cautiverio.
Este avance busca combatir el virus del herpes endoteliotrópico del elefante (EEHV), una amenaza significativa para las crías de elefantes asiáticos tanto en libertad como en cautiverio en América del Norte y Europa. Recientemente, se han reportado casos de EEHV en elefantes africanos en los EE. UU., lo que subraya la importancia de esta investigación para ambas especies de elefantes.
El Dr. Paul Ling, de la Facultad de Medicina de Baylor, ha liderado este esfuerzo desde 2009 en colaboración con el Zoológico de Houston. Juntos han desarrollado herramientas avanzadas para la detección y control del EEHV.
La colaboración con Colossal ha acelerado el desarrollo de la vacuna de ARNm, permitiendo avances significativos en la lucha contra este virus mortal. Ling destaca que sin el apoyo de Colossal, no habrían avanzado tan rápidamente, gracias a su contribución científica, equipos de investigación y financiación.
El EEHV es conocido por causar enfermedades hemorrágicas letales en elefantes, afectando múltiples órganos con altos niveles de virus. La vacuna de ARNm desarrollada tiene como objetivo exponer a los elefantes a proteínas virales críticas, induciendo una respuesta inmunitaria que bloquea la adhesión y entrada del virus en las células huésped.
Inyecciones letales
Inicialmente, la vacuna se ha diseñado para la cepa EEHV1A, responsable de la mayoría de las infecciones letales en elefantes asiáticos, pero se prevé que la plataforma de ARNm se pueda adaptar para otras cepas del virus, incluyendo las que afectan a los elefantes africanos.
Los ensayos preclínicos de la vacuna de ARNm han mostrado resultados prometedores, induciendo anticuerpos contra el virus sin efectos adversos. La vacuna ha sido aprobada por varias entidades reguladoras para su uso en elefantes y ha sido administrada a Tess, una elefanta asiática de 40 años en el Zoológico de Houston. Durante las próximas semanas, los expertos monitorearán a Tess para evaluar la eficacia de la vacuna. Si los resultados son positivos, se planea vacunar a otros elefantes bajo su cuidado.
El éxito inicial de esta vacunación abre la puerta para su implementación en más instalaciones, especialmente aquellas que albergan elefantes jóvenes vulnerables. El Dr. Ling espera que en los próximos tres a cinco años, la vacuna se aplique a una amplia población de elefantes en cautiverio a nivel mundial, con miras a futuras aplicaciones en animales salvajes. Este avance representa un paso crucial para la protección global de los elefantes y un gran progreso científico.
Ben Lamm, director ejecutivo y cofundador de Colossal, expresó su satisfacción por haber acelerado este proceso. Destacó la importancia de la tecnología avanzada y la financiación en la conservación de especies en peligro de extinción. Lamm subrayó la inteligencia y el valor ecológico de los elefantes, y cómo esta colaboración ha sido fundamental para el desarrollo de la vacuna.
El uso de herramientas tecnológicas avanzadas y el apoyo financiero de Colossal han sido clave en este proceso. Su tecnología computacional de IA patentada ha permitido secuenciar el genoma del elefante asiático, proporcionando información adicional crucial para evaluar las respuestas a la vacuna.
Matt James, director de animales de Colossal, compartió su experiencia personal en la lucha contra el EEHV, destacando la importancia de esta vacuna para prevenir futuras pérdidas de elefantes.
Colossal enfatiza la necesidad de una acción rápida y eficiente para detener la crisis de extinción. La conservación tradicional ha sido útil, pero la integración de avances científicos y tiempos de ejecución más cortos son esenciales para salvar especies críticas.
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