El calor puede aumentar la propagación de gripe aviar: por qué
El brote de gripe aviar en EE.UU. se agrava por el calor extremo, afectando a trabajadores agrícolas y granjas avícolas y lecheras
Expertos señalan que el cambio climático, que está detrás del calor extremo, podría estar amplificando los brotes de enfermedades mortales como esta. Crédito: PERO studio | Shutterstock
Mientras Estados Unidos enfrenta una ola de calor, los trabajadores agrícolas luchan para utilizar equipos de protección personal (EPP) de manera adecuada. Esta dificultad coincide con el brote más grande de gripe aviar en humanos en el país.
El calor extremo se perfila como un factor crítico en la propagación de este virus, lo que ha llevado a las autoridades a intensificar el monitoreo de su avance.
En Colorado, el calor extremo ha dificultado el funcionamiento del EPP para los trabajadores encargados de sacrificar aves de corral infectadas con el virus H5N1, una cepa altamente patógena de gripe aviar.
Cuatro personas han dado positivo a H5N1, y se espera que una quinta también sea confirmada con la enfermedad, según informaron las autoridades esta semana. Este grupo de casos marca la primera vez que se registra un brote humano de gripe aviar en Estados Unidos.
La dificultad para utilizar el EPP no se limita a las granjas avícolas; los trabajadores en granjas lecheras también enfrentan desafíos debido al calor intenso que se extiende por gran parte del país. Colorado confirmó un caso de gripe aviar en un trabajador de una granja lechera a principios de este mes.
Expertos señalan que el cambio climático, que está detrás del calor extremo, podría estar amplificando los brotes de enfermedades mortales como esta. Además, el cambio climático también influye en la aparición y propagación de patógenos como el H5N1, facilitado por nuevos patrones migratorios de aves silvestres infectadas.
Alexandra Phelan, profesora asociada de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, explica que cambios profundos en el sistema climático global pueden tener impactos significativos, a veces de formas inesperadas.
Gripe aviar en Colorado
En Colorado, los trabajadores estaban sacrificando una bandada de gallinas ponedoras infectadas con H5N1, un proceso manual y laborioso que implicaba cazar aves, atraparlas, ponerlas en un carro y matarlas con gas de dióxido de carbono. Este trabajo se realizaba en condiciones de calor extremo, tanto dentro como fuera de los gallineros, lo que dificultaba el uso adecuado del EPP.
El sudor y los grandes ventiladores industriales, que se usan para evitar temperaturas aún más altas, impedían que los trabajadores mantuvieran sus gafas y mascarillas selladas, explicó Nirav Shah, subdirector principal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Además, los ventiladores esparcían plumas y escombros, que podrían transportar el virus en el aire. De las 160 personas que trabajaban en la granja, 60 desarrollaron síntomas y cinco dieron positivo o se sospecha que tienen H5N1. Los demás trabajadores dieron negativo en las pruebas de H5N1, pero algunos fueron diagnosticados con otras enfermedades respiratorias.
Mientras continúa la investigación epidemiológica, las autoridades advierten que podrían detectarse más casos. Los trabajadores seguirán sacrificando los pollos, una bandada de 1,8 millones de aves, durante los próximos 10 a 14 días. Eric Deeble, asesor principal interino para la respuesta al H5N1 en el USDA, subrayó la importancia de continuar con la despoblación para detener la amplificación y diseminación del virus y reducir la carga viral en el medio ambiente.
Las personas involucradas en el sacrificio, incluidos productores avícolas, empleados y contratistas, deben usar trajes Tyvek, respiradores N95, gafas protectoras, botas y guantes. Tras detectar posibles casos humanos, Colorado alertó inmediatamente a los CDC, que enviaron un equipo de 10 expertos para trabajar en procedimientos que reduzcan los riesgos de exposición de los trabajadores mientras continúan manipulando aves infectadas.
La secuenciación genómica indica que los casos en humanos están estrechamente relacionados con el brote en las vacas lecheras. El cambio climático no solo aumenta la vulnerabilidad humana a fenómenos meteorológicos extremos y brotes de enfermedades, sino que también altera las interacciones animales y los patrones de migración, abriendo nuevas vías de riesgo.
Las autoridades están considerando el desarrollo de una vacuna específica para el H5N1 y mejorando la bioseguridad para detener la propagación del virus y, con suerte, eliminar la enfermedad de los rebaños nacionales. Phelan enfatiza la necesidad de integrar consideraciones climáticas en todas las medidas de salud y seguridad de manera activa y urgente.
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