Pubertad precoz en niñas se relaciona con sustancias en productos de higiene personal
Un estudio reciente apunta al almizcle ambreta, un químico presente en productos de cuidado personal, como posible causa de la pubertad precoz
La pubertad se define como el desarrollo sexual antes de los ocho años en las niñas y los nueve en los niños, puede tener consecuencias serias a largo plazo para la salud. Crédito: fizkes | Shutterstock
El inicio de la pubertad en niñas ha estado ocurriendo a edades cada vez más tempranas en las últimas décadas, una tendencia que ha despertado el interés de la comunidad científica. A pesar de los múltiples estudios que han intentado encontrar una causa clara, las razones detrás de este fenómeno seguían siendo inciertas.
Sin embargo, un nuevo estudio ha abierto una vía distinta al sugerir que un compuesto químico comúnmente presente en productos de uso cotidiano podría ser el responsable del adelanto de la pubertad.
El compuesto en cuestión es el almizcle ambreta, una sustancia sintética utilizada en productos de cuidado personal como perfumes, cosméticos, detergentes y jabones. Según la investigación, este químico podría estar interfiriendo con una región específica del cerebro responsable de iniciar el proceso puberal.
Este descubrimiento es significativo, ya que es la primera vez que se investiga el impacto de las sustancias químicas ambientales directamente en el cerebro, y no solo en el sistema endocrino, como explicó la Dra. Natalie Shaw, endocrinóloga pediátrica del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental en Durham, Carolina del Norte, quien lideró la investigación.
La pubertad precoz, que se define como el desarrollo sexual antes de los ocho años en las niñas y los nueve en los niños, puede tener consecuencias serias a largo plazo para la salud. Entre los efectos se incluyen un mayor riesgo de enfermedades crónicas como el cáncer de mama, la diabetes y problemas cardíacos, además de posibles efectos sobre el crecimiento y el desarrollo emocional.
Aumentan las niñas con menstruación antes de los 11 años
Un estudio reciente de la Universidad de Harvard reveló que más del 15% de las niñas experimentaron menstruaciones antes de los 11 años, mientras que un 1,4% comenzó incluso antes de los 9 años.
Esta aceleración del desarrollo físico ha sido vinculada con varios factores, entre ellos la obesidad, la dieta, y la exposición a disruptores hormonales como los ftalatos, que se encuentran en plásticos y otros productos industriales.
A pesar de que la obesidad se ha relacionado con la pubertad precoz, Shaw argumenta que no todas las niñas con sobrepeso experimentan un desarrollo sexual temprano. Esto sugiere que otros factores, posiblemente ambientales, también juegan un papel crucial en este fenómeno.
El equipo de Shaw se enfocó en la búsqueda de un compuesto común al que los niños pudieran estar expuestos de forma habitual y, tras analizar más de 10,000 sustancias, identificaron al almizcle ambreta como el más probable responsable de este cambio en el desarrollo puberal.
El almizcle ambreta es una forma sintética de fragancia utilizada ampliamente en productos de bajo costo o falsificados, y ha sido detectado no solo en el aire y el agua, sino también en peces de agua dulce.
La investigación muestra que este compuesto podría estar activando un receptor en el hipotálamo, una región clave del cerebro que regula la liberación de la hormona GnRH, la cual inicia la producción de estrógeno, testosterona y progesterona, marcando el inicio de la pubertad.
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